অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: রাজধানী থেকে আগত ব্যক্তি
“অধিনায়ক!”
“অধিনায়ক... এটা কি আপনি?”
সকালের শুরুতেই ইয়ে শিউ সহ বেশ কয়েকজন সোজা ইয়ে মো-র শয়নকক্ষে প্রবেশ করল।
তাদের হাবভাব ছিল বেশ উৎকণ্ঠিত, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল তীব্র আকুলতা। কারণ গভীর রাতে সেনাবাহিনীর ভেতরে একটি বড় ঘটনা ঘটে গেছে। আরও একজন লেফট্যানেন্ট মারা গেছেন, এবং তিনি মারা গেছেন নিজ শয়নকক্ষেই। এমনকি তাঁর নিকটতম কয়েকজন অধস্তন সেনাসদস্যও একই সাথে মারা গেছে।
মৃত্যুর সেই উপায়টি ছিল অত্যন্ত নির্মম। তাদের গলা কেটে ফেলা হয়েছিল, তবে পুরোপুরি নয়—ঠিক ক্যারোটিড ধমনীর বা প্রধান রক্তনালীর জায়গা বরাবর। ফলে তারা তৎক্ষণাৎ মারা যায়নি, বরং নিজেদের চোখের সামনে নিজেদের রক্ত ঝরে পড়তে দেখেছে এবং শেষ পর্যন্ত চরম ত্রাসের মধ্যে মৃত্যুবরণ করেছে।
ডেমন স্লেয়িং লেজিয়নের সদস্যরা তো মনেপ্রাণে চাইত ওদের মৃত্যু হোক, কিন্তু সামরিক ছাউনির ভেতরে কাউকে হত্যা না করার কঠোর নিয়ম থাকায় তারা কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না।
অথচ, তাদের সাথে লড়াইয়ের ঠিক পরের দিনই প্রতিপক্ষের প্রধান সেনাপতিদের সবাই রহস্যজনকভাবে মারা গেল।
এই ফলাফল সকল, মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল সরাসরি ডেমন স্লেয়িং লেজিয়নের দিকে।
ইয়ে মো নিজের মাথায় হালকা চাপড় মারলেন, মুখে কোনো কথা বললেন না। তবে কথা না বলা মানেই হলো নীরব সম্মতি।
“অধিনায়ক...” ইয়ে শিউ-এর চোখ অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল, সে ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। এর আগের অপমান তো মৃত্যুর চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক ছিল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! সকালবেলা এসব কী হচ্ছে? আমি তো উলঙ্গ হয়ে ঘুমিয়েছিলাম! তোরা তো কেউ সুন্দরী রমণীও নোিস, জলদি এখান থেকে বেরো!”
“আর শোন, তোদের কয়েকজন জানলেই যথেষ্ট, অন্য কাউকে বলিস না। সেনাবাহিনীর তরফ থেকে শাস্তি নেমে এলে সেটা খুব মারাত্মক হবে।”
“জি! অধিনায়ক, আমরা কিচ্ছু জানি না।” ওয়াং সিয়াওচুন স্যালুট জানাল, তার মুখটা তখন খুশিতে ঝলমল করছে।
এমন একজন অধিনায়কের নেতৃত্বে তাদের দল পরিচালিত হলে তাদের আর কিসের অভাব থাকতে পারে?
ইয়ে মো-র কাছে এটা সত্যিই খুব ছোটখাটো একটা ব্যাপার ছিল। এই লেজিয়ন টুর্নামেন্টের একমাত্র ভালো দিক হলো এর মাধ্যমে তাদের লেজিয়ন অনেক বেশি রসদ ও সামগ্রী বরাদ্দ পাবে।
আর আজকের জন্য যে ফাইনাল ম্যাচ নির্ধারিত ছিল, ইয়ে মো সেটার কথা ভুলেও গেলেন এবং বিনা বাক্যব্যয়ে তা বর্জন করলেন।
এর বড় একটা কারণ হলো, অধিকাংশ মনস্টার হান্টার হিপনোটিক বা সম্মোহন মন্ত্রের শিকার হওয়ার পর দু-তিন দিন তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি ও জীবনীশক্তি বিশৃঙ্খল অবস্থায় থাকে। ইয়ে মো একেবারেই চাচ্ছিলেন না যে যুদ্ধের ময়দানে তারা নিজেরা নিজেরা বিস্ফোরিত হয়ে মারা যাক।
...
হুস! হুস!
হালকা বাতাসের একটি মৃদু ঝাপটা বয়ে গেল। উজ্জ্বল সোনালী রঙের অমর ধানের চারাগুলো ঘুটঘুটে অন্ধকারের মধ্যেও অদ্ভুত আলোয় চকচক করছে। ধানের শীষগুলো বেশ ভারী, প্রতিটি দানাই পরিপূর্ণ ও পুষ্ট। এগুলো এখনো পুরোপুরি পাকেনি, কিন্তু যখন পুরোপুরি পেকে যাবে, তখন এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি বা প্রাণশক্তি হয়ে উঠবে অত্যন্ত ঘন ও সমৃদ্ধ।
শাঁই!
একটি তীর নীল আকাশ ভেদ করে তীব্র বেগের শাঁই শাঁই শব্দ তুলে ছুটে গেল। তীরের অগ্রভাগে ঘূর্ণায়মান বাতাসের একটি ক্ষুদ্র আবর্ত তৈরি হয়েছিল, যা বাতাসকে ছিন্নভিন্ন করে দিয়ে সরাসরি এক রক্তিম দানবের কপালে বিদ্ধ হলো।
একটি বিকট শব্দে রক্তিম দানবটির বিশাল দেহ চিৎ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর তার মাথার ক্ষতস্থান দিয়ে গলগল করে রক্ত ঝরতে লাগল।
এটি আর্চারের ৮-স্তর বিশিষ্ট দক্ষতা—‘ব্রেকিং দ্য ভয়েড অ্যারো’ বা শূন্যতা বিদীর্ণকারী তীর।
শূন্যতা বিদীর্ণকারী তীর: বাতাসের বেগকে ছাড়িয়ে যায়, মানুষের খালি চোখের দেখার সীামাকে অতিক্রম করে, সহজেই শত্রুর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে এবং শত্রুর ওপর চালায় প্রচণ্ড আক্রমণ।
নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় এটি বিস্ফোরণ ঘটাতে সক্ষম।
সতর্কতা: বিস্ফোরণটি একটি পরিধিভিত্তিক বা এলাকা-ব্যাপী আক্রমণ, তাই অত্যন্ত সতর্ক থাকুন যাতে আপনার কোনো সহযোদ্ধা আহত না হয়।
সোনালী ও ঘন লম্বা চুলগুলো বাতাসের সাথে উড়ছিল। বিশাল আকাশের নিচে সিয়ান ইয়ান অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে একটি পাথরের ওপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
তার ধনুকটি বদলে ফেলা হয়েছে। এর আগে ইয়ে মো একবার এখানে এসেছিলেন এবং ম্যাজিক রুন মনুমেন্ট বা জাদু খোদাই করা স্তম্ভ থেকে একটি ‘ক্রসবো’ বা ক্রসবো কিনে নিয়েছিলেন।
ক্রসবোটির ওজন মাত্র তিন কেজির মতো, অত্যন্ত হালকা ও সুবিধাজনক। ক্ষিপ্রগতির একজন আর্চার হিসেবে তার ভারী কোনো ক্রসবো বা ধনুকের প্রয়োজন ছিল না।
অমর ধানের চারাগুলোর চারপাশ জুড়েই রয়েছে অজস্র মৃতদেহ—কিছু পচা লাশের, কিছু রক্তিম দানবের, আর কিছু গ্রিন ওরক বামনের।
অমর ধান যত পাকতে শুরু করেছে, অ্যাবিস বা অতল গহ্বরের অন্ধকার দানবগুলোর কাছে এর আকর্ষণও তত বেশি বৃদ্ধি পাচ্ছে। ধান পুরোপুরি পেকে যাওয়ার আগপর্যন্ত এই সুবাসিত ঘ্রাণে তারা আকৃষ্ট হতেই থাকবে।
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, এখানে যেসব অতল গহ্বরের দানব আসছে, তাদের শক্তি খুব একটা বেশি শক্তিশালী নয়। সে একা হাতেই তাদের আটকে রাখতে পারছে, আর এই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে তার তীরন্দাজির দক্ষতাও নিয়মিতভাবে উন্নত হচ্ছে।
সিয়ান ইয়ান মাথা উঁচু করে ঘন কালো মেঘে ঢাকা অন্ধকার আকাশের দিকে তাকাল। চারপাশটা বরফের মতো ঠান্ডা।
“সত্যিই কি সব ঠিক আছে? কেন আমার মনে একটা অদ্ভুত অস্বস্তি হচ্ছে?”
“এটা কি স্বর্গীয় রাজ্যের কোনো ব্যাপার, নাকি অতল গহ্বরের?” যদিও ইয়ে মো তাকে দেবতাদের সম্পর্কে কিছু বলেননি, তবুও তার সহজাত সূক্ষ্ম অনুভূতির কারণে তার বুকটা ইদানীং সব সময়ই কেমন যেন ভারী হয়ে থাকছে।
শাঁই!
হঠাৎ করেই একটি সাদা ও মার্জিত অবয়ব আকাশ থেকে নেমে এল। সেটি ছিল একটি বিশাল পাখি। যদি ইয়ে মো এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই চিনতে পারত যে এটি সেই পাখি, যার সাথে তার আগে দেখা হয়েছিল—বাই ই।
“জিয়াং চং-এর সেখানকার পরিস্থিতি কেমন?” সিয়ান ইয়ান এক এক করে তার তীরগুলো মুছছিল। বাই ই-কে আসতে দেখে সে মাথাও তুলল না, স্পষ্টতই তারা অনেক আগে থেকেই একে অপরকে চেনে। অথচ এই বিষয়টি ইয়ে মো বিন্দুপরিমাণও জানত না।
বাই ই তার ডানা ঝাপটিয়ে মার্জিত ভঙ্গিতে সিয়ান ইয়ানের দাঁড়ানোর পাথরের ওপর এসে বসল।
“তুমিও তো জানো, আমি এইমাত্র ১১ স্তরে পৌঁছেছি। আর প্রতিপক্ষ অন্তত ১৬ স্তরের একজন স্কেলিটন প্রিস্ট বা কঙ্কাল পুরোহিত। তাছাড়া সে ছোট্ট পরিসরের ‘এয়ার ফ্রিজ ডোমেন’ বা আকাশ নিষিদ্ধ ক্ষেত্রও ব্যবহার করতে পারে, তাই আমি তার কাছাকাছিই যেতে পারছি না।”
“তবে ওই কঙ্কাল পুরোহিতটির সৈন্য সংখ্যা খুব দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। আমার সন্দেহ সে ‘ব্রিডিং স্পেশালিটি’ বা প্রজনন বিশেষত্ব আয়ত্ত করেছে।”
প্রজনন বিশেষত্ব হলো এমন একটি জন্মগত দক্ষতা যা কেবল মাতৃসুলভ জীবরাই আয়ত্ত করতে পারে। সাধারণভাবে বলতে গেলে, এই দক্ষতা যার আয়ত্তে থাকে, গর্ভধারণের কার্যকারিতা অনেক বেড়ে যায়, একই সাথে সন্তানের জন্মহার বৃদ্ধি পায় এবং গর্ভকাল সংক্ষিপ্ত হয়ে যায়।
বিভিন্ন ধরনের পোকামাকড়ের রানিরা এই ‘প্রজনন বিশেষত্ব’ আয়ত্ত করে থাকে, স্তন্যপায়ী জীবদের পক্ষে এটি আয়ত্ত করা অত্যন্ত কঠিন।
তাছাড়া, শক্তি যত বেশি হবে, এই জন্মগত দক্ষতা অর্জনের সম্ভাবনা ততটাই কমে যাবে। এ কারণেই অনেক দেবতারই উত্তরাধিকার বা সন্তান জন্মদান করা এত কঠিন।
বাই ই তার ডানাগুলো পরিপাটি করে নিল, তার চোখের দৃষ্টি নরম হয়ে এল। সিয়ান ইয়ানের সামনে তার মধ্যে ইয়ে মো-র সাথে দেখা হওয়ার সময়কার সেই অহংকারী ভাবটির লেশমাত্রও নেই।
“তাদের এখন পাঁচ হাজারের বেশি সেনা রয়েছে। যদিও অন্য অতল গহ্বরের দানবরাও আক্রমণ করছে, কিন্তু ওই প্রতিপক্ষের কঙ্কাল তৈরির পুকুর বা পুলটি এত দ্রুত কাজ করছে যে, যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে অনুমান করা যায় খুব দ্রুতই এই পুরো এলাকা গ্রাস হয়ে যাবে।”
সিয়ান ইয়ান এই পরিস্থিতি শোনার পরও কেবল তার চোখের পাতা দুটি সামান্য ওপরে তুলল। তার স্বভাব বেশ ঠান্ডা ও অহংকারী, কেবল ইয়ে মো-র সামনেই সে মাঝে মাঝে রেগে ওঠে বা খাপছাড়া আচরণ করে।
“কোনো হংলিক স্টোনে খোদাই করা লিপি বা আদিম শিলালিপি কি দেখতে পেয়েছ?”
“সেটা পাইনি। আমিও খুব অবাক হয়েছি। প্রথমে ভেবেছিলাম ওখানেই লুকিয়ে রাখা হয়েছে, কিন্তু আমার ক্ষমতা দিয়েও আমি তার সন্ধান পাইনি। তুমি তো জানোই, ওই নোংরা জিনিসগুলোর প্রতি আমার সংবেদনশীলতা সবচেয়ে বেশি।”
সিয়ান ইয়ান তীরগুলো নামিয়ে রাখল। আদিম শিলালিপি না থাকাটাই ভালো, অন্তত এর ফলে ওই কঙ্কাল পুরোহিতের শক্তি প্রায় ৭০ শতাংশের কাছাকাছি সীমাবদ্ধ বা দমিত থাকবে।
“ওহ, হ্যাঁ, একটা কথা তোমাকে জানিয়ে রাখি। আর কয়েক মাস পরে যুদ্ধের দেবীর মন্দির পৃথিবীতে নেমে আসবে এবং তাদের বিশ্বাস বা ধর্ম প্রচার করবে।”
বাই ই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “অবশ্য, এর সাথে সেই পুংলিঙ্গ-বিদ্বেষী বা নারীবিদ্বেষী ওয়ার ওয়াকার বা যুদ্ধচারীদের দলও আসবে। এই কারণেই আমি কখনো মন্দিরে কাজ করতে চাই না।”
সিয়ান ইয়ানের মনে নানা ধরনের সন্দেহের উদ্রেক হলো।
বাই ই হলো যুদ্ধের দেবীর একজন ভক্ত, কিন্তু সিয়ান ইয়ান তা নয়। সে হলো সিক্স পাথস গডস অ্যান্ড ডেমনস বা ষড়্পথ দেব-দানব শিবিরের অন্তর্ভুক্ত। তার কোনো নির্দিষ্ট ধর্মবিশ্বাস নেই। কঠোরভাবে বলতে গেলে, তার ধর্মবিশ্বাস বা ভক্তি কেবল ইয়ে মো-র প্রতি।
ইয়ে মো যেটাতে বিশ্বাস করবে, তাকেও সেই বিশ্বাসই করতে হবে—ব্যাপারটা অনেকটা ‘বিয়ে করলে স্বামীর ঘর করতে হয়, কুকুর হলেও তার সাথে থাকতে হয়’ এমন এক সমর্পণমূলক অবস্থার মতো।
যুদ্ধের দেবীর বিষয়ে সে আর বেশি কিছু জানতে চাইল না। বিশ্বাস প্রচার করা একটি অত্যন্ত সাধারণ ব্যাপার। দেবতারা, সে অতল গহ্বরের হোক কিংবা স্বর্গীয় রাজ্যের, সবাই তাদের নিজ নিজ বিশ্বাসের পরিধি ও অনুসারী গোষ্ঠী বাড়াতে পছন্দ করে।
দেবতাদের ওপর বিশ্বাস রাখলে স্বাভাবিকভাবেই নানা সুবিধা পাওয়া যায়, সাধনার গতি থেকে শুরু করে বিভিন্ন দক্ষতার ক্ষেত্রে অতিরিক্ত বোনাস বা বাড়তি সুবিধা মেলে।
তবে যে বিষয়টি তাকে বিরক্ত করে তা হলো, যুদ্ধের দেবীর ভক্তরা যুদ্ধের প্রতি এতটাই অন্ধভাবে আচ্ছন্ন থাকে যে তারা যেখানেই যায়, সেখানেই সবকিছু ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়।
এবারের এই মন্দিরের অবতরণ হয়তো এ কারণেই সফল হয়েছে যে পৃথিবীতে পর্যাপ্ত পরিমাণে যুদ্ধের প্রস্তুতি বা যুদ্ধাবস্থা জমা হয়েছিল।
“আশা করি এটা আমাদের অতল গহ্বরের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সাহায্য করবে এবং মানবজাতির নিজেদের মধ্যকার যুদ্ধ আর বাড়াবে না।”
“সিয়াও ই, যুদ্ধ মন্দিরের বিষয়টি আমি চাই তুমি একটু নজর রাখো। কোনো পরিস্থিতি তৈরি হলে আমাকে জানিও। আর ওই কঙ্কাল পুরোহিতের দিকটাও একটু খেয়াল রেখো। অমর ধান পুরোপুরি পেকে যাওয়ার আগে আমি এখান থেকে সরতে পারছি না।”
সিয়ান ইয়ান খুব বিরলভাবেই অনুরোধের একটি সূক্ষ্ম হাসি ফুটিয়ে তুলল।
বাই ই মানবসুলভ ভঙ্গিতে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর সিয়ান ইয়ানের বুকের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমার বুক বড়, যা বলবে সেটাই চূড়ান্ত।”
সিয়ান ইয়ান: “……”
তার কেন যেন মনে হলো, এই বাই ই-র কথা বলার ভঙ্গিটি ঠিক কারোর সাথে যেন অদ্ভুতভাবে মিলে যাচ্ছে।
...
轰隆隆!轰隆隆!
প্রচণ্ড গতির হাওয়া সামরিক ছাউনির ওপর চক্কর কাটছিল। একটির পর একটি নতুন মডেলের যুদ্ধবিমান আকাশ থেকে নেমে এল।
দূর থেকে গুনলে দেখা যাবে, বিমানের সংখ্যা পুরো পঞ্চাশটি।
চ্যাং ইউ-এর মুখটা দেখতে একদমই ভালো দেখাচ্ছিল না, কারণ সে মাত্র কয়েক মিনিট আগেই খবর পেয়েছে যে বেইজিং থেকে যুদ্ধবিমান পাঠানো হয়েছে। এটা স্পষ্ট যে প্রতিপক্ষ তাকে একটা কঠিন বার্তা বা ভীতিকর সূচনা দিতে চাইছে।
তবে তার মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যেই আবার এক ধরনের দয়ালু ও আবেগঘন হাসিতে রূপান্তরিত হলো।
“বেইজিং থেকে লোক আসছে, আমাকে বলো না যে তুমি এটা জানো না।” ইয়ে মো পাশে দাঁড়িয়েছিল, তখনই সে চ্যাং গে-র ঠান্ডা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
সে একটু লজ্জিত হয়ে নিজের মাথা চুললাল। চ্যাং গে-র একজন অধস্তন হয়েও তার কাছ থেকে এই বিষয়টি লুকিয়ে রাখাটা সত্যিই একটু অন্যায় হয়ে গিয়েছিল।