অধ্যায় একশ বায়ান্ন: আচার

উপজাতি প্রধানের গলা থেকে একটি আর্তনাদ বেরিয়ে এল। তার একটি চোখ একটি আকস্মিক খঞ্জরের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে এবং তার ছয়টি হাত শূন্যে পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল।

ইয়ে মো-র বুকে একটি হাত সজোরে আঘাত হানল, যার ফলে তার বুক তাৎক্ষণিকভাবে ভেতরে দেবে গেল, হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং মনে হলো যেন হাড়গুলো তার হৃৎপিণ্ড ভেদ করে বেরিয়ে যাবে।

"শূইশ!"

"নিরাময়!"

লিন চিয়ান ইয়ের নিরাময় জ্যোতির্বলয় সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে মো-কে আচ্ছন্ন করে ফেলল। "ভগ্নাস্থি পুনর্গঠন"-এর সাথে মিলিত হয়ে ইয়ে মো-র শারীরিক অবস্থা দ্রুত স্থিতিশীল হয়ে উঠল।

একজন চিকিৎসকের সাথে দল বাঁধার এটাই হলো মূল সুবিধা। যদি আঘাতটি কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন আক্রমণ বা অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মারাত্মক ক্ষত না হয়, তবে চিকিৎসকদের পক্ষে তা সারিয়ে তোলা খুবই সহজ।

ইয়ে মো-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু লিন চিয়ান ইয়ের নিরাময়ী শক্তির প্রভাবে তাতে এক অদ্ভুত রক্তের আভা ফুটে উঠল, যা দেখতে খানিকটা অস্বাভাবিক ঠেকল।

"ছিঃ!" সে তার গলায় আটকে থাকা এক দলা রক্ত কফসহ吐ে ফেলে দিল, যার পর সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই উপজাতি প্রধানটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার পুরো শরীর ঘন ঘন কেঁপে উঠল, হাত-পা থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং গলা দিয়ে মৃদু গোঙানির শব্দ বের হতে লাগল।

"তোমার ফেরার পথ深渊েই হোক..." ছিয়ান লং ইউয়ে এক হাতে উপজাতি প্রধানের মাথাটি আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন। ধীরে ধীরে উপজাতি প্রধানটির ধস্তাধস্তি কমে এল, মনে হলো তার কষ্টও যেন ফুরিয়ে এসেছে। তার চোখের পাতা আস্তে আস্তে বন্ধ হয়ে গেল, যতক্ষণ না তার জীবনের সমস্ত লক্ষণ সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

ইয়ে মো কিছুটা লজ্জিত বোধ করে মাথা চুলকাল, যার ফলে তার বুকের ক্ষতটিতে টান পড়ল। সেই ব্যথায় সে কেবল সামান্য মুখভঙ্গি করল, কারণ তার নিম্ন স্তরের ব্যথা সহনশীলতা তাকে এই ধরনের আঘাতের প্রতি খুব একটা বিচলিত হতে দিচ্ছিল না।

"টিপটিপটিপ..."

"অভিনন্দন স্বাগতিক,城主试炼ের প্রথম ধাপের মিশন সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে।"

"স্বাগতিক এখন城主 পদের একজন মনোনীত প্রার্থী। ছিয়ানতাং শহরের ম্যাজিক প্যাটার্ন মনুমেন্টের সুরক্ষাবলয়ের মধ্যে স্বাগতিকের শক্তি ত্রিশ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে।"

"ম্যাজিক প্যাটার্ন মনুমেন্ট থেকে কেনাকাটায় স্বাগতিক ত্রিশ শতাংশ ছাড় পাবেন, বিশেষ সামগ্রীগুলো এর অন্তর্ভুক্ত নয়।"

"ম্যাজিক প্যাটার্ন মনুমেন্ট আপনার জন্য আরও অনেক অধিকার এবং পণ্য উন্মুক্ত করে দেবে।"

"城主试炼ের দ্বিতীয় ধাপের মিশনটি আপনার পনেরো স্তরে পৌঁছানোর পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হবে।"

城主试炼 মিশন সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ায় ইয়ে মো কিছুটা রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। সে তার সেরা পার্সপেক্টিভ ভিশন চালু করে দূরবর্তী অঞ্চলে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল এবং দেখতে পেল যে অন্য চৌদ্দ স্তরের উপজাতি প্রধানটি ইতিমধ্যেই পালিয়ে গেছে। স্পষ্টতই, এখানকার যুদ্ধ তাকে শঙ্কিত করে তুলেছিল।

ইয়ে মো এগিয়ে গিয়ে উপজাতি প্রধানের মৃতদেহটি উল্টে দিল। তার মুখের কোণে বড় বড় দাঁত বা ক্যানাইন ছিল, তবে সেগুলো তখনও পরিপক্ব হয়ে ওঠেনি, যার অর্থ হলো এটি থেকে ইয়ে মো কোনো ফায়দা পেত না।

"চলো যাওয়া যাক। যেহেতু মিশন শেষ হয়েছে, আজকের এই ভ্রমণও এখানেই সমাপ্ত হলো।" ইয়ে মো লিন চিয়ান ইয়েকে সামান্য মুখ ফুলিয়ে থাকতে দেখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। সে জানত যে লিন চিয়ান ইয়ে অনেক দিন ধরে বাইরে বের হয়নি, এমনকি ইয়ে মো নিজেও তাকে খুব বেশি বিপজ্জনক জায়গায় নিয়ে যাওয়ার সাহস পেত না।

বর্তমান দেশের অবস্থা স্থিতিশীলতা দাবি করে।

উচ্চপর্যায়ের সামান্য কিছু গোলযোগই এই অস্থির দেশকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে।

তাই পরিস্থিতি পুরোপুরি স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত স্বয়ং দি ছং-ও কোনো চরম পদক্ষেপ নেবে না।

"ফিরে চলো, ইয়ে সাহেবের কথা শোনো। তাছাড়া আমার জাদুমন্ত্র বড় জোর আর তিন-চার ঘণ্টা স্থায়ী হবে, এর বেশি দেরি হলে ঝামেলায় পড়তে হবে।" ছিয়ান লং ইউয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন। জাদুকরী বা উইচদের সমাজে তিনি এখনও বয়ঃসন্ধি পার না করলেও, সাধারণ মানুষের সমাজে তিনি প্রায় দাদীমার সমতুল্য বয়স্ক।

তাঁর দৃষ্টিতে ইয়ে মো কিংবা লিন চিয়ান ইয়ে—দুজনই নেহাত অবুঝ শিশুর মতো।

...

চারজনের দলটি ফেরার পথ ধরে হাঁটছিল। ঠিক সেই সময়ই ইয়ে মো-র পা হঠাৎ করে নরম এক বস্তুর ওপর পড়ে গেল, যা তাকে বেশ ভয় পাইয়ে দিল।

"זה কি জিনিস?"

চারজনের দৃষ্টিই তৎক্ষণাৎ সেই বস্তুটির ওপর নিবদ্ধ হলো।

"একজন মানব নারীর স্তন।" ছিয়ান লং ইউয়ে ভ্রূ কুঁচকে বললেন, তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট বিস্ময়ের সুর বেজে উঠল।

একটি কাটা অংশ, যা থেকে তখনও তাজা রক্ত ঝরছিল।

"তোমরা দুই তরুণী ওদিকে চোখ দিও না।" ইয়ে মো দুজনের চোখ ঢেকে দিল। লিন লিং সত্যিই এক ছোট মেয়ে, আর লিন চিয়ান ইয়ের ক্ষেত্রেও ইয়ে মো তাকে সেই নাক দিয়ে জল পড়া ছোট মেয়েটি হিসেবেই দেখত।

"কোনো সমস্যা নেই ভাই, আমি সহ্য করতে পারব। তাছাড়া ভবিষ্যতে তো আমাদের এইগুলোর মুখোমুখি হতেই হবে।" লিন চিয়ান ইয়ে মাথা নাড়ল এবং ইয়ে মো-র হাত সরিয়ে দিল। এরপর তার ফ্যাকাশে মুখে একটা দৃঢ় ভাব ফুটিয়ে তুলে সে মাটির সেই রক্তাক্ত অংশের দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন লিং বয়সে ছোট হলেও তার সাহস কম ছিল না। সে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং জেদের সাথেই চোখ খোলা রাখল।

ইয়ে মো অগত্যা মৃদু হাসল এবং এই দুই তরুণীকে আর বাধা দিল না। সে সরাসরি খালি হাতেই সেই কাটা অংশটি তুলে নিল।

কাটা অংশটির প্রান্ত বেশ নিখুঁত ছিল, দেখে মনে হলো কোনো ধারালো অস্ত্র দিয়ে সরাসরি কেটে ফেলা হয়েছে। রক্ত এখনও পুরোপুরি জমাট বাঁধেনি, যার অর্থ এটি খুব বেশিক্ষণ আগে কাটা হয়নি।

"কাছাকাছি জায়গায় আরও কিছু আছে কি না খুঁজে দেখ।"

কিছুক্ষণ তল্লাশির পর যা দেখা গেল তা তাদের শিহরিত করে তুলল, কারণ কাছাকাছি একটি নর্দমার ভেতর আরও তিনটি নারীর শরীরের অংশবিশেষ পাওয়া গেল।

এর অর্থ হলো, এখানে মোট দুজন নারী প্রাণ হারিয়েছেন।

ইয়ে মো গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মুখের অভিব্যক্তি বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল। সে ছিয়ান লং ইউয়ের দিকে তাকাতে দুজনের মনেই একই আশঙ্কার কথা ভেসে উঠল।

"ব্রেস্ট-কাটিং আচার!"

ছিয়ান লং ইউয়ে আবার বলে উঠলেন, "মনে হচ্ছে ফিউরি লর্ড বা ক্ষ্যাপাটে দৈত্য প্রভুর কোনো উপাসক এই এলাকায় সক্রিয় রয়েছে।"

ইয়ে মো মাথা নাড়ল।

ফিউরি লর্ড হলো গভীর অতল গহ্বর বা অ্যাবিসের প্রথম স্তরের অধিপতি, এবং মানবজাতি এই প্রভুর সাথেই সবচেয়ে বেশি পরিচিত ও তার সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানে।

তার আসল রূপটি হলো মানবমুখ ও পশুশরীর বিশিষ্ট একটি সাপ। সে বিশৃঙ্খল, দুষ্টু, প্রচণ্ড ক্রোধী এবং রক্তপাত ও নির্মম হত্যা পছন্দ করে। আর এই স্বভাবের কারণেই তার উপাসকরা সাধারণত অত্যন্ত উদ্ধত ও উগ্র স্বভাবের হয়ে থাকে।

তিনি আধা-ঈশ্বর ক্ষেত্রের তুলনামূলকভাবে দুর্বল একজন সত্তা। ছিয়ান লং ইউয়ের মতে, ফিউরি লর্ড সম্ভবত সেই প্রথম দেবতা যিনি স্বর্গীয় সিংহাসনচ্যুত হয়েছেন, আর তাই তিনি অন্য যেকোনো দেবতার চেয়ে অনেক বেশি মরিয়া।

এখানে ফিউরি লর্ডের কোনো উপাসক সক্রিয় রয়েছে, তবে সে যে কেবল মানুষই হবে এমন কোনো কথা নেই, কোনো অতল গহ্বরের দানব বা অ্যাবিস ডেমন হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।

ব্রেস্ট-কাটিং আচার হলো ফিউরি লর্ডের উপাসকদের মধ্যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি আচার, যার সাধারণ উপাসকদের ব্যবহারের কোনো যোগ্যতাই থাকে না।

যদি কোনো জ্যেষ্ঠ নারী উপাসক হন, তবে তিনি ব্রেস্ট-কাটিং আচারের মাধ্যমে নিজের স্তন কেটে ফেলে ফিউরি লর্ডের ইচ্ছার সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পারেন এবং এর মাধ্যমে ফিউরি লর্ডের আশীর্বাদ লাভ করতে পারেন।

আর যদি তিনি পুরুষ উপাসক হন, তবে প্রক্রিয়াটি কিছুটা জটিল। তাকে অন্য কোনো নারী সত্তার স্তন কেটে আনতে হবে এবং এই প্রক্রিয়ার সফল হওয়ার হার খুবই কম।

"একজন জ্যেষ্ঠ উপাসক? অ্যাবিস বা অতল গহ্বরের অবতরণের পর এখনও অর্ধ বছরও পার হয়নি, তাই জ্যেষ্ঠ উপাসক হাজির হওয়া অসম্ভব। তবে এটা নিশ্চিত যে এটি অতল গহ্বর থেকে আসা কোনো恶魔 বা ডেমন।" ছিয়ান লং ইউয়ে বিশ্লেষণ করে বললেন।

"তাছাড়া সে আমাদের খুব কাছাকাছিই রয়েছে। হয়তো সে এখনও আমাদের খুঁজে পায়নি, তবে দূরত্ব খুব বেশি নয়।" ইয়ে মো বলল।

এই ধরনের জ্যেষ্ঠ উপাসকদের সাথে সহজে লড়া যায় না। তাছাড়া তাদের শক্তিও বেশ ভালোই, নতুবা তাদের জ্যেষ্ঠ উপাসক হওয়ার যোগ্যতা থাকত না।

ব্রেস্ট-কাটিং আচার হলো ফিউরি লর্ডের উপাসকদের প্রভুর নজর কাড়ার একটি মাধ্যম। অন্য দেবতাদের উপাসকদেরও নিজস্ব বিভিন্ন আচার রয়েছে।

কিছু আচার বেশ সদয়, কিছু অত্যন্ত নির্মম, আবার কিছু আচারে নিজেদের শরীর পর্যন্ত ক্ষতবিক্ষত করতে হয়। সংক্ষেপে বলতে গেলে, এগুলোর বৈচিত্র্য অদ্ভুত।

আচার যত ঘন ঘন অনুষ্ঠিত হবে, উপাসকরা কেবল তত বেশি দেবআশীর্বাদই পাবে না, বরং দেবতার ঐশ্বরিক শক্তিও বৃদ্ধি পাবে। এটি হলো একটি পারস্পরিক লাভের প্রক্রিয়া।

নতুবা কোনো বোকাই অন্ধভাবে বিনা কারণে নিজের স্তন কেটে বা অঙ্গহানি করে আচার পালন করবে না, কেউ তো আর পাগল নয়।

"আমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে।" ইয়ে মো গম্ভীর কণ্ঠে বলল। জায়গাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, বিশেষ করে তাদের সাথে তিনজন নারী থাকায় ফিউরি লর্ডের সেই উপাসকের পক্ষে তাদের খুঁজে বের করা খুব সহজ হবে।

...

ধসে পড়া ধ্বংসস্তূপের ভেতরে অন্ধকার ও ভীতিপ্রদ পরিবেশ বিরাজ করছিল। আলোর ঝলকানি হারিয়ে এই স্থানটি পুরোপুরি মৃতদেহের স্বর্গরাজ্যে পরিণত হয়েছিল।

"উহুহুহু..." ধ্বংসস্তূপের মাঝখানে বস্ত্রহীন এক নারীকে কাপড়ের টুকরো দিয়ে মুখ বেঁধে ফেলা হয়েছে এবং তার দুটি হাত কবজি থেকে কেটে ফেলা হয়েছে, ফলে রক্তে চারপাশ ভেসে যাচ্ছিল।

"তোমার মৃত্যুর আগেই ব্রেস্ট-কাটিং আচার সম্পন্ন করতে হবে।" শীর্ণকায় এক ছায়ামূর্তি বাঁকা ছোট ছুরি হাতে টলতে টলতে সেই নারীর সামনে এসে দাঁড়াল।

সে হাঁটু গেয়ে বসল এবং সেই নারীর আতংকিত দৃষ্টির সামনেই ছুরি চালিয়ে দিল। এক পসলা শীতল আলোর ঝলকানি দেখা গেল।

নারীর বুক রক্তে লাল হয়ে উঠল।

"উহুহুহুহু!" মুখ বাঁধা থাকায় নারীটির শরীরের প্রতিটি শিরা ফুলে উঠল এবং তার শরীরটি যেন একটি পাকানো দড়ির মতো কুঁকড়ে গেল।

"তবুও কাজ হলো না?" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং সরাসরি ছুরি চালিয়ে নারীটির গলা কেটে দিল।

"ঘৃণ্য! ঘৃণ্য! ঘৃণ্য!" কালো ছায়াটি তার পাশের একটি কফিনের ওপর সজোরে এক থাপ্পড় মারল।

ইয়ে মো যদি এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই চিনতে পারত যে এটি একটি পরিভ্রমণকারী মৃতদেহ বা ওয়াকিং কর্পস, এবং এটি সেই একই মৃতদেহ যার স্কারলেট আচার সে অতীতে ধ্বংস করে দিয়েছিল।

"ওই মানব ছেলেই আমার এত যত্নে প্রস্তুত করা ডেমন টাইড বা দানবীয় জোয়ার ধ্বংস করে দিয়েছিল। তা না হলে সেই ডেমন টাইডের মাধ্যমে আমি ইতিমধ্যে একটি ম্যাজিক প্যাটার্ন মনুমেন্ট দখল করে নিতে পারতাম এবং এতক্ষণে নিজেই একটি রক্তমাংসের সত্তায় রূপান্তরিত হতে পারতাম।"

স্কারলেট আচার ব্যর্থ হওয়ার পর এই মৃতদেহটির আর কোনো উপায় ছিল না, তাই সে সম্পূর্ণভাবে ফিউরি লর্ডের আরাধনায় মন দেয় এবং সম্প্রতিই এই ব্রেস্ট-কাটিং আচার আয়ত্ত করে।

"মনে হচ্ছে সাধারণ নারীরা কোনো কাজেই আসছে না, এবার শুধু কোনো হান্টার বা শিকারী নারীকে খুঁজে বের করতে হবে।" মৃতদেহটি নাক দিয়ে ঘ্রাণ নিতে লাগল এবং যেন কিছু একটা টের পেয়ে তার শুকনো মুখে হঠাৎ করেই একটা হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"গন্ধ পেয়ে গেছি, সত্যিই সুস্বাদু।"

ব্রেস্ট-কাটিং আচার নারীদের প্রতি তার সংবেদনশীলতাকে দিন দিন আরও বাড়িয়ে তুলছিল।