অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: যুদ্ধের প্রাক্কাল

তিনজনে মিলে হাসি-ঠাট্টা করে কিছুটা হালকা হলো, যা মহাপ্রলয়ের পর থেকে তাদের মনে জমে থাকা চাপা উত্তেজনাকে এক নিমিষে অনেকটা দূর করে দিল।

চেন জিফেং নিজের জামার কলার ঠিক করে পরিপাটি হয়ে বলল, "বেশ, এবার কাজের কথায় আসি। চিয়ে ইয়ে-র বিষয়টি আমি একটু পরেই সরাসরি ম্যাজিক রুন মনুমেন্টের মাধ্যমে রাষ্ট্রপতির কাছে পাঠিয়ে দেব।"

"তাছাড়া, সে যেহেতু আমোর-এর সাথেই থাকছে, সেহেতু আমি বেশ নিশ্চিন্ত। আমোর, আসলে তুমি চাইলে তো আগেই সব পাকা করে নিয়ে পরে আনুষ্ঠানিকতা সারতে পারতে! তাহলে অন্তত আমরা দুই ভাই ভবিষ্যতে তোমার ছায়ায় নিরাপদে থাকতে পারতাম।"

"যাও, যাও! কী সব আবল-তাবল বকছ? কাজের কথা বলছি না?" ইয়ে মো চেন জিফেংকে একটা মৃদু ঘুষি মারল। তবে সে এও জানত যে, তার বড় ভাই ও মেজো ভাইয়ের কোনো পারিবারিক উচ্চপদস্থ পটভূমি ছিল না। সাধারণ শান্ত আমলেও তারা নিজেদের যোগ্যতায় এত দূর পৌঁছাতে পেরেছিল, যার পেছনে তাদের অকথ্য পরিশ্রম এবং প্রচণ্ড মানসিক চাপ ছিল।

তার নিজের মতো তো নয়, যে কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা পর্যন্ত কাটিয়ে দিল এবং ফল প্রকাশের ঠিক মুখেই এই সর্বনাশা মহাপ্রলয়ের মুখোমুখি হলো।

"খলখল! কাজের কথাই বলছি। জিফেং, আমোর, নিশ্চয়ই আপনারা দুজনেই ওই বিশাল যৌথ অভিযানের নোটিশ পেয়েছেন?"

ইয়ে মো মাথা নাড়ল।

"অ্যাবিসাল ডেমন বা অতল গহ্বরের দানবরা এই আক্রমণের পেছনে সবচেয়ে বড় কারণ হলো ম্যাজিক রুন মনুমেন্ট। আমি শুনেছি, একটা ম্যাজিক রুন মনুমেন্ট অধিকার করতে পারলে অতল গহ্বর থেকে অবিশ্বাস্য রকমের বড় পুরস্কার পাওয়া যায়।"

"সাধারণত ম্যাজিক রুন মনুমেন্টগুলো স্বর্গরাজ্যেই থাকে এবং সেগুলোকে সহজে নাগালের মধ্যে পাওয়া যায় না। তাই এবার এই দানবরা নিজেদের সর্বস্ব বাজি ধরেছে বলা চলে।"

ইয়াং ওউ কথা চালিয়ে গেল, "আমোর, আজ সারাদিন আমাদের মিটিং হয়েছে। আমরা পরশুদিনই অভিযান শুরু করার পরিকল্পনা করেছি, কারণ হাতে আর বেশি সময় নেই। ম্যাজিক রুন ব্যাজের টাস্কগুলোর গুরুত্ব বিবেচনা করলেই বুঝতে পারবে পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক।"

ইয়ে মো জিজ্ঞাসা করল, "বড় ভাই, তোমাদের কী মনে হয়, শত্রুর সৈন্যসংখ্যা কেমন হতে পারে?"

"গতবার আমি নিজে গিয়ে যা দেখে এসেছিলাম, তাতে সংখ্যাটা প্রায় তিন হাজারের মতো হবে।"

"ভুল, আমার কাছে সম্প্রতি যে খবর এসেছে, তাতে ওই স্কাল প্রিস্ট বা কঙ্কাল পুরোহিতের 'ব্রিডিং স্পেশালাইজেশন' নামক একটি বিশেষ দক্ষতা রয়েছে। বর্তমানে তার অধীনে অন্তত পাঁচ হাজার বা তারও বেশি হাড়ের কঙ্কাল রয়েছে," ইয়ে মো অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বলল। তার এই কথা শুনে চেন জিফেং এবং ইয়াং ওউ উভয়েরই চেহারার রঙ বদলে গেল।

চারপাশের বাতাসে নেমে এল এক ভারী নীরবতা।

ইয়ে মো জানতে চাইল, "সেনাবাহিনী কত জন সেনা পাঠানোর পরিকল্পনা করেছে?"

ইয়াং ওউ উত্তর দিল, "তিন হাজার। বড় জোর তিন হাজার হান্টার। বাকিদের অবশ্যই ঘাঁটি পাহারা দেওয়া, সেনাছাউনি রক্ষা করা, টহল দেওয়া এবং দৈনন্দিন প্রশাসনিক কাজ পরিচালনার জন্য রেখে দিতে হবে।"

"তিন হাজার হান্টার পাঁচ হাজার হাড়ের কঙ্কালকে দমন করার জন্য যথেষ্ট। আমি আগেই পরীক্ষা করে দেখেছি, এমনকি উচ্চ স্তরের হাড়ের কঙ্কালগুলোও হান্টারদের শক্তির সাথে পেরে ওঠে না।"

ইয়ে মো ম্লান হেসে বলল, "হ্যাঁ, হাড়ের কঙ্কাল নিয়ে কোনো সমস্যা নেই, সেনাসংখ্যা নিয়েও কোনো ঘাটতি নেই। কিন্তু আসল সমস্যা হলো, শত্রুরা কি বোকার মতো এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আমাদের মার খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করবে?"

"তোমরা কি ইলিউশন ভাইন বা মায়ার লতার কথা ভুলে গেছ? শত্রুদের হাতে নিশ্চয়ই আরও অনেক কৌশল রয়েছে। স্কাল প্রিস্টরা নিজেদের আস্তানার চারপাশে বিভিন্ন ফাঁদ পাততে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে। হয়তো আমাদের অনেকগুলো মারণ ফাঁদ এবং জাদুকরী ব্যূহের মুখোমুখি হতে হবে..."

ইয়ে মো স্কাল প্রিস্টদের খুব ভালো করেই চেনে, কারণ অতল গহ্বরে যখন সে ছিল, তখন গেইসোর নামের এক স্কাল প্রিস্ট এমন কিছু মন্ত্র ব্যবহার করেছিল যার আক্রমণ ক্ষমতা হয়তো সামান্য ছিল, কিন্তু অদ্ভুত সব ক্ষতিকর প্রভাবে সে একদল হিলম্যান বা পাহাড়ি মানবকে নিমেষেই শেষ করে দিয়েছিল।

"আমি নিশ্চিত যে, এই আবল-তাবল ছোটখাটো জাদুকরী কৌশলের ফাঁদে পড়ে আমাদের অন্তত অর্ধেক সেনাদল যুদ্ধের আগেই অকার্যকর হয়ে পড়বে।"

যদি এমনটা হয়, তবে পরিস্থিতি অত্যন্ত আশঙ্কাজনক হয়ে দাঁড়াবে।

তাদের মূল পরিকল্পনা ছিল শত্রুর সাধারণ সৈন্যদের পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়ার পর, বাকি থাকা দুই হাজারের মতো সৈন্যকে ব্যবহার করে মানবঢাল তৈরি করে সরাসরি স্কাল প্রিস্টকে খতম করা।

"কোনো সমস্যা নেই, আমি যুদ্ধবিমানও নিয়ে এসেছি, আকাশপথে হামলা চালানো যাবে," চেন জিফেং বলল।

ইয়ে মো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "খুব দুঃখিত, বিশ্বস্ত সূত্রে খবর পেয়েছি যে স্কাল প্রিস্টের দখলে 'অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট ডোমেইন' বা আকাশ নিষিদ্ধ ক্ষেত্র রয়েছে। তবে তোমার যুদ্ধবিমানগুলো অবশ্য সাধারণ হাড়ের কঙ্কালগুলোর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে কাজে লাগাতে পারো।"

সে জানে না শি ইয়ান এই খবর কোথা থেকে জোগাড় করেছে, তবে এর নির্ভুলতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

এমনটা হলে অধিকাংশ সেনাদলই এই সাধারণ কঙ্কালগুলোর সাথে লড়াইয়ে আটকে যাবে। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, পাঁচ হাজারের বেশি হাড়ের কঙ্কালের সংখ্যাটি কয়েক দিন আগের হিসাব অনুযায়ী। এখন হয়তো সেই সংখ্যা আরও অনেক বেশি।

চেন জিফেং ভ্রু কুচকে বলল, "আমাদের খুব বেশি নিরাশ হওয়ার প্রয়োজন নেই। এটি যেহেতু একটি বড় মাপের যৌথ অভিযান, তার মানে আশপাশের পাঁচ স্তরের বেশি ক্ষমতার সব হান্টারই এতে অংশ নিচ্ছে। ধারণা করা হচ্ছে, তারা আমাদের ওপর থেকে একটা বড় অংশের চাপ কমিয়ে দিতে পারবে।"

ইয়াং ওউ ডেস্কের ওপর বসে একটা ফাউন্টেন পেন মুখে কামড়ে ধরে বলল, "স্কাল প্রিস্টের মূল বাহিনীটি জিয়াংচেং-য়ে রয়েছে, তবে আমাদের প্রথমে সুজি পার হয়ে যেতে হবে..."

সে তার পিছন থেকে একটা মানচিত্র বের করল।

"এই জায়গাটি হলো নদীর অংশ। আমরা সেখানে কিছু ঘূর্ণি জাদুকর এবং যোদ্ধা পাঠাব, কারণ জলের মধ্যে হাড়ের কঙ্কালগুলোর গতিশীলতা অনেক কমে যায়।"

"আর এই জায়গাটার মাটির গঠন কিছুটা নরম, যা আর্থ ম্যাজিক ব্যবহারকারীদের জন্য বেশ উপযোগী।"

"আর আমাদের মধ্য থেকে যারা নবম বা দশম স্তরের শক্তিধর, তারা জিয়াংচেং হয়ে উত্তর দিকের রুটটি দিয়ে এগোব।"

"তারা সাধারণ কঙ্কালগুলোকে আটকে রাখবে আর আমরা ছোট্ট একটা দল নিয়ে সরাসরি ভেতরে ঢুকে স্কাল প্রিস্টকে আটকে দেব, অন্তত তাকে যেন তার নিজের অনুসারীদের দিকে মনোযোগ দেওয়ার কোনো সুযোগ না দেওয়া হয়।"

ইয়ে মো প্রশ্ন করল, "আমাদের মূল আক্রমণকারী দল কারা?"

"আমি নবম স্তরের গান নাইট, জিফেং নবম স্তরের সোর্ডসম্যান, আর সাথে আছেন জেনারেল চাং গে। ঝাং ইউ আসতে পারছে না, তাকে পেছনে থেকে পুরো পরিস্থিতির দেখভাল করতে হবে... আর চতুর্থ জন হলো ব্ল্যাক আউল অর্গানাইজেশনের প্রধান, যাকে সবাই ব্ল্যাক বেয়ার বলে ডাকে। সে একজন নবম স্তরের ফায়ার ম্যাজিক ব্যবহারকারী।"

ইয়াং ওউ-র দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়ে মো-র ওপর, "আর তুমি আছ, আমোর, একজন চোর।"

"আমি দশম স্তরের চোর," ইয়ে মো সগর্বে নিজের পরিচয় সংশোধন করে দিল। বর্তমান গোটা ছিয়াংট্যাং শহরে কেবল সে আর ঝাং ইউ-ই দশম স্তরের হান্টার।

ইয়াং ওউ হেসে বলল, "জানি তো, ছোটবেলা থেকেই তুমি একটা শিয়াল প্রকৃতির চালাক ছেলে। ছিয়াংট্যাং শহরেও তোমার লেভেলের উন্নতি সবচেয়ে দ্রুত হয়েছে।"

"আমাদের মূল আক্রমণকারী দল এটাই। অবশ্যই এর সাথে ষষ্ঠ, সপ্তম ও অষ্টম স্তরের কিছু হান্টারকেও রাখা হবে, তবে তাদের কাজ হবে কেবল স্কাল প্রিস্টের আশেপাশের বেগুনি এবং সোনালী হাড়ের কঙ্কালগুলোর মোকাবিলা করা।"

ইয়ে মো তার দুই বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশংসায় বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরল, "তোমরা সত্যিই অসাধারণ! বড় জোর দশম স্তরের শক্তি নিয়ে সোজা ষোলো স্তরের স্কাল প্রিস্টের মুখোমুখি হতে যাচ্ছ! যদিও সেই স্কাল প্রিস্টের ক্ষমতা ত্রিশ শতাংশ কমিয়ে দেওয়া হয়েছে এবং বড় জোর চৌদ্দ স্তরের সমান ধরা যেতে পারে, তবুও জয়ের কোনো নিশ্চিত সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।"

ইয়াং ওউ হেসে বলল, "অবশ্যই আমাদের কাছে গোপন অস্ত্র আছে, তা না হলে কি আমি এত সহজে রাজধানী থেকে খালি হাতে চলে আসতাম ভেবেছ?"

পরের কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ইয়ে মো, ইয়াং ওউ এবং চেন জিফেং—এই তিনজনে মিলে তাদের যুদ্ধ কৌশল নিয়ে অন্তত কয়েক ডজন বার চুলচেরা বিশ্লেষণ করল।

এমনকি যুদ্ধে হেরে গেলে কীভাবে পিছু হটতে হবে, সেই পরিকল্পনাও বাদ পড়েনি। এমনকি পরাজিত হলে যাতে পরবর্তী সময়ে আবার প্রতি আক্রমণ চালানো যায়, সে উদ্দেশ্যে স্কাল প্রিস্টের পুনরুৎপাদন পুকুরটি ধ্বংস করে দেওয়ার বিকল্প পরিকল্পনাও তৈরি রাখা হয়েছিল।

যুদ্ধ কৌশলের এই মহড়া অত্যন্ত জরুরি। ঠিক যেমনটা অতীতে সেই দেবতা বধের অভিযানে হয়েছিল, যেখানে কিংবদন্তি স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিরা হাজার হাজার বার পরিকল্পনা ঝালিয়ে নিয়েছিলেন, তবেই সামান্য কিছু সাফল্যের আশা তৈরি হয়েছিল। তা না হলে সেদিন কেউই জীবিত ফিরে আসতে পারত না।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়াং ওউ বলল, "খুব আফসোস হচ্ছে, যদি আমাদের হাতে আরও একটু সময় থাকত এবং সৈন্যদের ফাস্ট চার্জ ফরমেশন বা দ্রুত আক্রমণ ব্যূহটা শিখিয়ে নেওয়া যেত, তবে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা আরও বহুগুণ বেড়ে যেত।"

"আমোর, মানতেই হবে তুমি একটা জিনিয়াস! এই ধরনের একটা যুদ্ধ ব্যূহ তুমি নিজে আবিষ্কার করেছ। আমি কিছুদিন আগে এই নিয়ে পরিকল্পনা করছিলাম, কিন্তু ভাবতেও পারিনি তুমি আমার চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে যাবে।"

ইয়ে মো অপরাধবোধে আচ্ছন্ন হয়ে জানালা দিয়ে বাইরে অন্যদিকে তাকিয়ে এদিক-ওদিক চোখ ঘোরাতে লাগল।

যাই হোক, সবাই নিজেদের মানুষই তো, এটাকে কি আর চুরি বলা চলে?

...

লিন চিয়ে ইয়ে-র এখানে চলে আসার বিষয়টি কোনোভাবেই গোপন রাখা সম্ভব ছিল না। পরদিন সকালেই সামরিক ছাউনির কমবেশি সবাই জেনে গেল যে বর্তমান রাষ্ট্রপতির খোদ নিজের ভাইঝি, ভবিষ্যতের চীন দেশের উত্তরাধিকারী এবং দেবতাদের দ্বারা নির্বাচিত পরম সৌভাগ্যবতী সেই কন্যাটি তাদের এই সামরিক ঘাঁটিতে এসে উপস্থিত হয়েছেন।

লিন চিয়ে ইয়ে যদি জেদ ধরে ইয়ে মো-র সাথেই থাকার সিদ্ধান্ত না নিত, তবে তাকে এতক্ষণে ঝাং ইউ-এর নিজস্ব নিরাপত্তা বলয়ের মধ্যে নিয়ে যাওয়া হতো। তা সত্ত্বেও, ইয়ে মো-র প্রশিক্ষণ মাঠের চারপাশের নিরাপত্তা বলয়টি একের পর এক স্তর ভেদ করে কড়া পাহারায় মুড়ে ফেলা হয়েছিল।

ঝাং ইউ কোনোভাবেই চাচ্ছিল না যে লিন চিয়ে ইয়ে-র এখানে বিন্দুমাত্র কোনো ক্ষতি হোক। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে তার এই জেনারেল পদটি আর টিকবে না তা নিশ্চিত।

নিচের শহরগুলোর ছোটখাটো নেতারা যতই উচ্চাকাঙ্ক্ষী হোক না কেন, তারা কেউ সেন্ট্রাল বা কেন্দ্রীয় সরকারের থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার সাহস করে না, যদি না কেউ কিংবদন্তি স্তরের ক্ষমতায় পৌঁছাতে পারে।

...

"বড় ভাই, মেজো ভাই, আমাকে ক্ষমা করে দাও," লিন চিয়ে ইয়ে একটু আদুরে সুরে আবদার করল।

মাথা ব্যথায় কপাল টিপে ইয়াং ওউ বলল, "বাদ দাও, যখন চলেই এসেছ, অন্তত এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না করলেই হলো।"

লিন চিয়ে ইয়ে ভালো করেই জানে যে, ইয়াং ওউ নরম প্রকৃতির মানুষের কাছে সহজে গলে যায়, তাকে সামলানো সহজ। কিন্তু চেন জিফেংয়ের ব্যাপারটা সম্পূর্ণ আলাদা...

সে ছোটবেলা থেকেই কাউকে পরোয়া করত না, ভয় পাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না, তবে চেন জিফেংকে সে একটু ভয় পেত। যদিও তারা সবাই একসাথে বড় হয়েছে, তবুও আবেগপ্রবণ দিক থেকে সে ইয়ে মো এবং ইয়াং ওউয়ের সাথেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করত।

"কোনো সমস্যা নেই।"

চেন জিফেংয়ের মুখে কোনো তিরস্কার না শুনে লিন চিয়ে ইয়ে বেশ অবাক হলো।

ইয়ে মো অদ্ভুত দৃষ্টিতে চেন জিফেংয়ের দিকে তাকাল। সে লক্ষ করল, এখানে আসার পর থেকেই লোকটা কেমন যেন অদ্ভুত রকমের স্বাভাবিক আচরণ করছে। মুখে সামান্য হাসি, চোখের চাহনি উজ্জ্বল, পুরো মানুষটা যেন এক নিখুঁত ভদ্রলোক।

সাধারণ মানুষের কাছে এই আচরণ স্বাভাবিক হলেও, চেন জিফেংয়ের ক্ষেত্রে এমন অভিব্যক্তি প্রকাশ পাওয়াটাই অস্বাভাবিক।

ইয়ে মো ড্রয়িং রুমের ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখল, কেবল লিন লি ছাড়া আর কেউ নেই, সে ছিয়াং লংয়ু-র সাথে বসে সামান্য কিছু নাস্তা করছে—এক বাটি পাতলা সুজি আর সামান্য আচার।

ইয়াং ওউ যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে তার তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

ইয়ে মো তার দিকে তাকাতেই দুজনই একসঙ্গে অলক্ষ্যে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

প্রার্থনা করি, পরিস্থিতি যেন সেই দিকে মোড় না নেয়।