একশো বাইশতম অধ্যায়: যুদ্ধের শোকগাথা
আকাশের কালো মেঘ কিছুতেই কাটছে না, যেন মানুষের মনের গুমোট বিষাদ। কমান্ড সেন্টারের ভেতরের পরিবেশ দমবন্ধ করা ভারী। এমনকি সেনাদলের লড়াইয়ের খবরও এখন আর কারও মাথায় নেই, কারণ ওই প্রান্তের ধ্বংসাত্মক বজ্রঝড় যদি একবার শুরু হয়, তবে দুই লক্ষাধিক মানুষের প্রাণ মুহূর্তের মধ্যে বাষ্প হয়ে উড়ে যাবে, সাথে নিশ্চিহ্ন হবে দুটি সেনাদল।
ইয়াং ও-এর সামনের চায়ের কাপে চা ঠান্ডা হয়ে আবার গরম হচ্ছে, সৈনিকরা বারবার গরম জল ঢেলে দিচ্ছে। আসলে, যে কেউই হোক না কেন, এমনকি চাং গ-এর সাথে সবসময় মতবিরোধ থাকা লিন হুই-ও এই মুহূর্তে অস্থির হয়ে বসে আছেন।
ঠক, ঠক, ঠক!
“রিপোর্ট!”
দরজায় এক সৈনিকের আবির্ভাব, হাতে ধরা যোগাযোগ যন্ত্রটি উঁচিয়ে ধরল সে। সবার দৃষ্টি নিমেষে সেদিকে ঘুরে গেল।
“পরিস্থিতি কী?!”
সৈনিকটি ঢোক গিলে বলল, “সর্বশেষ খবর, সংকট কেটে গেছে। ইয়ে সাব-লেফটেন্যান্ট একজন ডাইনি বন্দীকেও ধরেছেন।”
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের টানটান হয়ে থাকা পিঠ মুহূর্তেই এলিয়ে পড়ল চেয়ারে।
“হতাহতের খবর কী?” চাং গ জিজ্ঞেস করলেন।
“ইয়ে সাব-লেফটেন্যান্টের সেনাদল ঠিকঠাক আছে... তবে ইয়ান লেফটেন্যান্টের দল...”
দশই অক্টোবরের লেতিয়ান শহর, শরতের ভ্রমণে যাওয়ার জন্য সেরা সময়। ইয়ে মো আগেও এই শহরে এসেছেন। রাস্তার দুধারে ক্যামফোর গাছ, স্বচ্ছ আকাশ, তিয়ানলং উপসাগর শহরটিকে চিরে এগিয়ে গেছে। নদীর তীরে তরুণ-তরুণীরা হাসি-ঠাট্টায় মত্ত, বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা হাত ধরাধরি করে সূর্যাস্তের আলোয় হাঁটছেন...
কিন্তু এখন?
শহরটিতে ঝরছে এক হিমশীতল, ঝিরঝিরে বৃষ্টি। আকাশের বুক চিরে মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, যা রাতের অন্ধকারে কুঁকড়ে থাকা ধ্বংসস্তূপের কঙ্কালসার চেহারাকে ফুটিয়ে তুলছে। বৃষ্টির ধোয়া সত্ত্বেও শহরটি এখনো পোড়া ছাইয়ের রঙে মাখা। বেদীর ওপরের বজ্রপাত আর শহরের ভেতর এখনো জ্বলতে থাকা আগুন সবকিছুকে ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে।
ইয়ে মো-রা আসার আগেই নিষ্ঠুর বিপর্যয়-দানবরা এক ঘণ্টা ধরে গণহত্যা চালিয়েছে। সাধারণ মানুষ আর দুর্বল দানব শিকারিদের কাছে এটি ছিল এক মহাপ্রলয়। তাদের মৃত্যুর ধরণ ছিল বীভৎস—বুকে গর্ত, ঘাড় মটকে দেওয়া। কিছু দানব ঝামেলার ভয়ে পুরো একটি রাস্তায় আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল, সেখানে এখন ঝলসানো মৃতদেহগুলো বৃষ্টির জলে ‘ছ্যাঁৎ ছ্যাঁৎ’ শব্দ করছে। যেন আগুনের তাপে লাল হওয়া লোহার টুকরো জলে ফেলে দেওয়া হয়েছে, চারপাশ ধোঁয়া আর বাষ্পে ভরা।
মৃতদেহে সয়লাব পুরো শহর, তিয়ানলং উপসাগরের জলও লাল হয়ে গেছে। শহরের ভেতর থেকে মাঝে মাঝে ভেসে আসছে বেঁচে থাকা মানুষের চাপা কান্না আর স্বজনহারাদের আর্তনাদ।
“শালা!” ওয়াং শিয়াওচুন-এর মুখ রক্তে মাখা, তবে সেগুলো দানবদের রক্ত। ফুমো সেনাদলের এ যাত্রায় বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। তাদের মধ্যে সবচেয়ে গুরুতর জখম বলতে হাড় ভাঙা। কিন্তু শহরের এই দাহ্য দৃশ্য আর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ দেখে এই নবীন শিকারিরা নিজেদের আবেগ আর ধরে রাখতে পারছিল না।
“মরে যা! মরে যা! মরে যা!” ওয়াং শিয়াওচুন একটি দানবের মৃতদেহের ওপর তলোয়ার চালিয়েই যাচ্ছিল, যতক্ষণ না দেহটি চেনার উপায় রইল।
ইয়ে মো তাকে বাধা দিলেন না। আসলে অনেক সৈনিকই এমনটা করছিল। যুদ্ধের পর, উত্তেজনার চরম পর্যায়ে সবারই একটা বহিঃপ্রকাশের পথ প্রয়োজন; মৃতদেহের ওপর আক্রোশ মেটানো এক ধরণের উপায়, আবার নারীদের কাছে যাওয়া অন্য ধরণের। তাই ছিঁয়াং শহরের ওয়ানচুন ভবনের ব্যবসা এত রমরমা।
“শয়তানের অতল গহ্বর নিপাত যাক!” ওয়াং শিয়াওচুনের তলোয়ার আকাশের দিকে ঘুরপাক খেল, মনে হলো সেই আলোর ঝলকানি আকাশকেও চিরে ফেলবে। সবার চোখেই তখন শোকের ছায়া।
ইয়ে মো ইয়ান লেফটেন্যান্টের দিকে তাকালেন, সেখানে মাত্র জনা দশেক মানুষ চিকিৎসা নিচ্ছে। বাকি সৈনিকরা, আঘাত যতই গুরুতর হোক, হাঁটতে পারলেই তারা ফিরে যাচ্ছে রণক্ষেত্রে, নিজেদের সঙ্গীদের দেহ খুঁজছে। অন্তত তাদের মৃতদেহের ওপর একটা কাপড় জড়িয়ে দেওয়া, খোলা প্রান্তরে ফেলে রাখার চেয়ে তো ভালো। তাছাড়া অনেক দেহ এতটাই বিকৃত যে সেগুলোকে কসাইখানা বললেও কম বলা হয়।
ইয়ে মো রক্তমাখা কংক্রিটের মেঝেতে বসে পড়লেন। তিনিও ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত, কালো পোশাকে রক্তের দাগ, সারা শরীরে ছোট ছোট অনেক ক্ষত। তিনি কাঁপাকাঁপা হাতে তার ডাইমেনশনাল বেল্ট থেকে একটি পরিষ্কার কাপড় বের করলেন, তারপর প্রতিটি খঞ্জরের রক্ত একে একে মুছে ফেলতে লাগলেন। খুব যত্নসহকারে, খুব নিপুণভাবে।
লিন লিং ইয়ে মো-র পাশে বসে মাথা কাত করে তাকে দেখছিল। সে যদিও ছোট, কিন্তু জন্মগত জাদুকর হওয়ায় তার বুদ্ধিমত্তা আর আবেগের পরিপক্কতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। সে ইয়ে মো-কে ভয় পায়, তার তীক্ষ্ণ আত্মা ইয়ে মো-র অন্তরের হত্যাস্পৃহা টের পেয়েছে। কিন্তু সে দূরেও যেতে চায় না। ইয়ে মো-কে একটি শক্তিশালী দানবকে বধ করতে দেখার পর থেকে তার মনে হয়েছে, এই যুবকটি কত মহান, ঠিক তার বাবার মতো, যে তাকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছিল।
“আমি খুব দুঃখিত।” ডাইনি ছিয়ান লংইউয়ে নিচু স্বরে বলল, তার চোখে এক ধরণের করুণা। কিছুক্ষণ আগে থেকেই সে প্রার্থনা করছিল। ইয়ে মো তাকে বিড়বিড় করতে দেখেছিলেন, সেগুলো কোনো অভিশাপ ছিল না, ছিল মৃতদের জন্য প্রার্থনা।
“আমি ওদের বলেছিলাম, আমার এখনই ফেরার দরকার নেই। কিন্তু ওরা আমার কথা শোনেনি। ওরা ক্ষুধার্থ লর্ড (হাঙ্গার লর্ড)-এর আদেশে চলে, আর ওই লর্ডের সাথে আমার মায়ের কিছুটা পরিচয় ছিল...”
ডাইনির পোশাকটি খুব পরিচ্ছন্ন, এক ফোঁটা বৃষ্টির জল বা রক্তের ছিটে নেই, সেই সবুজ পোশাকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিষ্কার হওয়ার ক্ষমতা আছে।
ইয়ে মো কাপড় দিয়ে খঞ্জরের ওপরের জমাট রক্ত মুছে ফেললেন, বজ্রপাতের আলোয় ব্লেডটি ঝিলিক দিয়ে উঠল। তিনি ছিয়ান লংইউয়ের দিকে না তাকিয়েই যেন নিজের মনেই বললেন, “আমি জানি, আর বলতে হবে না। এসবের জন্য নিজেকে দোষারোপ কোরো না।”
হয়তো অন্যরা ডাইনিকে বুঝতে পারবে না, কিন্তু ইয়ে মো বুঝবেন। কারণ তার অন্য শরীরটি তো সেই অতল গহ্বরেই (অ্যাবিস) আছে। জায়গাটা অনেক বড়। বিভিন্ন স্তরের কথা বাদই দিলাম, একটি স্তরের ভেতরেই অসংখ্য শক্তিশালী গোষ্ঠী আর উচ্চপদস্থ দানব রয়েছে। প্রতিটি গোষ্ঠী ক্ষমতার লড়াইয়ে মত্ত, তাদের নিজস্ব বিশ্বাস আর নীতি আছে। পৃথিবীর মানুষ কি পারবে অতল গহ্বরে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে? অসম্ভব।
আর ডাইনি ছিয়ান লংইউ, সে খুব দয়ালু। এই দয়া তার অন্তরের গভীরে। সে প্রার্থনা করছে মৃতদের জন্য, সে দানব আর মানুষের মধ্যে কোনো তফাত করছে না।
“ছিঁয়াং শহরে ফিরে গিয়ে আমি ওপরতলার সাথে কথা বলব। তোমার জাদুকরী শক্তি ফিরে পেলেই তুমি অতল গহ্বরে ফিরে যেতে পারবে। এই সময়টাতে আমি তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিলাম।”
ইয়ে মো উঠে দাঁড়ালেন, তার কালো প্যান্ট বেয়ে রক্ত চুইয়ে বুটের ভেতর পড়ছে। ছিয়ান লংইউ অবাক হয়ে ইয়ে মো-র দিকে তাকাল।
রাত গভীর, আগুনের শিখা আকাশে উঠছে। ইয়ে মো মাটি থেকে একটি তলোয়ার তুলে নিলেন, তারপর দ্রুত পা বাড়ালেন, তার গতি বাড়তে লাগল! তার শরীর শূন্যে লাফিয়ে উঠল, যেন কোনো বুনো রাজহাঁস ডানা মেলেছে। দুহাতে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে শেষে একটি পাথরের ওপর গেঁথে দিলেন। পাথরের ফাটল আর তলোয়ারের সংযোগস্থল থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, নিচে পড়ে থাকা একটি জীবিত দানব শেষবারের মতো ছটফট করে মারা গেল।
ছিয়ান লংইউয়ের বুকটা যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, তার দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল, শেষে আকাশের দিকে তাকিয়ে সে এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
...
ইয়ে মো ১০ লেভেলে পৌঁছেছেন!
আসলে লেতিয়ান শহরে আসার আগে, স্বাভাবিক গতিতে চললে আরও কয়েকশো গ্রিন গোবলিন আর কয়েক ডজন স্কারলেট জায়ান্ট শিকার করলে তবেই তিনি ৯ লেভেলে পৌঁছাতেন। কিন্তু এখানে আসার পর, দুটি উচ্চস্তরের দানব তাকে সরাসরি ৯ লেভেলে উন্নীত করে। এরপর তিনি অ্যাশ আর্ট (ভস্মীকরণ বিদ্যা) ব্যবহার করে ষাট-সত্তরটিরও বেশি দানবকে মেরেছেন, এমনকি বেদীর ওপর মারা যাওয়া ১০ লেভেলের দানবটির কৃতিত্বও ম্যাজিক এমব্লেম পরোক্ষভাবে তার হিসেবেই যোগ করেছে।
“অভিনন্দন হোস্ট, আপনি ১০ লেভেলে উন্নীত হয়েছেন, চোরের পথে আপনি আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন।”
১০ লেভেলে একটি নতুন দক্ষতা বেছে নেওয়ার সুযোগ আছে। ইয়ে মো তার বরাদ্দযোগ্য কন্ট্রিবিউশন পয়েন্টের দিকে তাকালেন, সেখানে মাত্র একটি পয়েন্ট আছে, যার মানে এবার একটি অতিরিক্ত দক্ষতা বেছে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে।
ইয়ে মো দক্ষতাগুলো খুললেন।
“দক্ষতা বাছাই করা হচ্ছে।”
“টিপ, টিপ, টিপ...”
“চোর ৮ লেভেলের দক্ষতা...”
“ছায়া গুপ্তহত্যা (শ্যাডো অ্যাসাসিনেশন): ছায়া潛行 (শ্যাডো স্টিলথ) থেকে বের হওয়ার মুহূর্তে ব্যবহার করলে সেরা ফল পাওয়া যায়। গতি ও আক্রমণের শক্তি বৃদ্ধি পায়। ৫ লেভেলের ছায়া গুপ্তহত্যা শারীরিক প্রতিরক্ষার কিছু অংশ উপেক্ষা করতে পারে।”
“নিক্ষেপ (থ্রোয়িং): যেকোনো বস্তুই অস্ত্র হতে পারে, ডার্ট বা ছোট তলোয়ারের ক্ষেত্রে অতিরিক্ত সুবিধা পাওয়া যায়।”
এই দক্ষতা দুটি ইয়ে মো-র জানা ছিল। গত জীবনে তিনি ‘ছায়া গুপ্তহত্যা’ বেছে নিয়েছিলেন। ‘নিক্ষেপ’ দক্ষতাটি দূরপাল্লার আক্রমণের দিকে ঝুঁকে, কিন্তু ইয়ে মো কাছাকাছি লড়াই বেশি পছন্দ করেন।
চোরদের পথ, যদিও দ্বিতীয়বার পেশা পরিবর্তনের সময় সবাই ঘাতক (অ্যাসাসিন) হয়ে যায়, কিন্তু সূক্ষ্মভাবে বিচার করলে দুটি ধারা থাকে। একটি দূরপাল্লার ঘাতক, অন্যটি সম্মুখ সমরের ঘাতক।
শাঁ করে শব্দ হলো!
ঠিক এই মুহূর্তে, তৃতীয় দক্ষতাটি ভেসে উঠল...