অধ্যায় একশ চব্বিশ: বেগুনি অস্থিকঙ্কাল
বেগুনি-অস্থি কঙ্কালটি এদিকের শক্তির কম্পন অনুভব করেই ছুটে এসেছিল। সম্ভবত নতুন কোনো বেগুনি-অস্থি কঙ্কালের জন্ম হয়েছে।
ভারী পদক্ষেপে সে সাদা অস্থির কঙ্কালের গর্তের কাছে এসে দাঁড়াল। তার হাতে থাকা লোহার চাবুকটি মাটিতে ঘষটে চলার সময় খসখস শব্দ হচ্ছিল। ওই বেগুনি-অস্থি কঙ্কালটিকে দেখার সাথে সাথেই উপস্থিত সব সাদা অস্থির কঙ্কালগুলোর মধ্যে ভয়ের সঞ্চার হলো। এই কঙ্কালটি তাদের মনে গভীর ত্রাসের সৃষ্টি করেছে; কঙ্কাল যাজকের চেয়েও এটি বেশি নৃশংস। ইয়ে মো নিজেও একে পর্যবেক্ষণ করছিল। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে ভবিষ্যতে এটি নিশ্চিতভাবেই কঙ্কাল যাজকে উন্নীত হবে।
ইয়ে মো এবং হেই যে তৎক্ষণাৎ আগের জায়গায় গিয়ে পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কঙ্কাল শিশুটির ক্ষেত্রে, যেহেতু সে এখন নিজেই একটি বেগুনি-অস্থি কঙ্কালে পরিণত হয়েছে, তাই তার বুদ্ধিমত্তা লাভ করাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
“হুম? এত দ্রুত বেগুনি-অস্থি কঙ্কালে পরিণত হলে?” বিশালদেহী কঙ্কালটি কিছুটা বিস্ময় প্রকাশ করল।
“চলো, আমার সাথে গাসো মহোদয়ের কাছে যেতে হবে।” বেগুনি-অস্থি কঙ্কালটি ইশারা করতেই কঙ্কাল শিশুটি শান্তভাবে তার পিছু নিল।
কিন্তু অপ্রত্যাশিত এক ঘটনা ঘটল। কঙ্কাল শিশুটি কাছে আসতেই দৈত্যাকার বেগুনি-অস্থি কঙ্কালটির হাতের লোহার চাবুকটি হঠাৎ প্রচণ্ড বেগে তার দিকে ধেয়ে এল। সতর্ক হওয়ার সুযোগ না পেয়ে কঙ্কাল শিশুটির মাথার অর্ধেকের বেশি অংশ কেটে আলাদা হয়ে গেল, আর তার আত্মার আগুন সরাসরি বাতাসের সংস্পর্শে চলে এল।
এসব কী হচ্ছে? ইয়ে মো স্তম্ভিত!
“তুমি... এটা কী করলে?” কঙ্কাল শিশুটি বিভ্রান্ত। তার শরীর টলমল করছিল। আত্মার আগুন পুরোপুরি বাতাসের সংস্পর্শে এলে তা বাষ্পীভূত হয়ে যায়। যদি দ্রুত তা সারিয়ে তোলা না যায়, তবে কঙ্কাল যাজকেরও মৃত্যু অনিবার্য।
বেগুনি-অস্থি কঙ্কালটি খিক খিক করে হেসে উঠল, তার পাঁজরের হাড়ের সাথে মরিচা ধরা ছোরা ঠোকাঠুকি খেয়ে ধাতব শব্দ তৈরি করছিল। আশপাশের সাদা অস্থির কঙ্কালগুলোর আত্মার আগুন আরও তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল, চারদিকে ভীতির এক ঢেউ খেলে গেল।
“তোমার প্রতিভা এতই প্রবল যে, বেগুনি-অস্থি কঙ্কাল হওয়ার পর তুমি খুব দ্রুত আমাকে ছাড়িয়ে যাবে। আমি তোমার অধীনস্থ হতে চাই না।” বেগুনি-অস্থি কঙ্কালটি গর্বের সাথে অট্টহাসি দিল।
এটাই পাতালপুরী। কেউ জানে না কখন কে আপনার ওপর আক্রমণ করবে। পাতালপুরীর দানবরা নিজেদের শক্তি বৃদ্ধির জন্য যেকোনো পথ বেছে নিতে পারে। তাদের কাছে আপনজন এমনকি সঙ্গীও হত্যার যোগ্য।
কঙ্কাল শিশুটির স্তর ছিল মাত্র ৫, আর এই দৈত্যাকার কঙ্কালটি ৭ স্তরের। অতর্কিত এই আক্রমণে সে নির্ণায়ক বিজয় অর্জন করেছে।
“মরে যা!” বেগুনি কঙ্কালটি আবারও চাবুক চালাল, কঙ্কাল শিশুটি টলতে শুরু করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে মো নড়ে উঠল। তার হাতে একটি ছোরা উদয় হলো। দূরত্ব কিছুটা বেশি থাকায় সে ছোরাটি সরাসরি ছুড়ে মারল। যদিও ইয়ে মো-র কঙ্কাল শরীরের স্তর মাত্র ৪, কিন্তু 'কালো কাঁটা'র ধারালো তীক্ষ্ণতার কারণে অতর্কিত এই আক্রমণে প্রতিপক্ষ আহত হওয়ার কথা ছিল।
বেগুনি কঙ্কালটি নিশ্চয়ই ভাবেনি যে কোনো সাদা অস্থির কঙ্কাল তাকে আক্রমণ করবে। ছোরাটি বাতাসের বুক চিরে ছুটে এল, যা তার আত্মার আগুনকে কাঁপিয়ে দিল।
ঝন!
ছোরাটি সরাসরি তার বুকের ওপর আঘাত করল, কিন্তু সেখানে কেবল একটি হালকা সাদা দাগ তৈরি হলো।
কোনো কাজ হয়নি?! ইয়ে মো হতভম্ব হয়ে গেল। তবে দ্রুতই সে বুঝতে পারল, এই দানবটি 'কঙ্কাল বর্ম' নামক天赋 দক্ষতাটি শিখে ফেলেছে। এই বর্ম আসলে কোনো শক্ত আবরণ নয়, বরং এক অদৃশ্য শক্তির সুরক্ষা বলয়। এটি হাড়ের ভেতর থেকে নিঃসৃত গ্যাস থেকে তৈরি হয় যা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে। সাধারণ কোনো আক্রমণ এই প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে না। ইয়ে মো 'কালো কাঁটা' ব্যবহার করেছিল বলেই দাগ পড়েছে, অন্য কোনো ছোরা হলে চিহ্নও দেখা যেত না।
এটি অত্যন্ত শক্তিশালী একটি প্রতিরক্ষা দক্ষতা, যা খুব কম কঙ্কালই শিখতে পারে। এই দৈত্যাকার কঙ্কালটি যে এখন পর্যন্ত টিকে আছে এবং সোনালী অস্থির কঙ্কাল হওয়ার পথে, তা এই দক্ষতার কার্যকারিতাই প্রমাণ করে।
“কী ব্যাপার! তোমার মতো একটা সাদা অস্থির কঙ্কালের মধ্যেও কি বেঁচে থাকার স্মৃতি রয়ে গেছে?” বেগুনি কঙ্কালটি কিছুটা অবাক হলো, তার পুরো শরীরের হাড় কাঁপছিল।
কিন্তু ইয়ে মো তাকে স্বস্তি পাওয়ার সুযোগ দিল না। তার হাতে পুনরায় একটি ছোরা উদয় হলো এবং পরক্ষণেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও চোরের সহজাত দক্ষতা এই শরীরে কার্যকর ছিল না, কিন্তু ইয়ে মো-র চোরের কৌশলগুলো একই রয়ে গেছে। দৈত্যাকার কঙ্কালটির প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ ক্ষমতা বিস্ময়কর হলেও তার প্রতিক্রিয়া বেশ ধীর। ইয়ে মো-র শরীর ছিল অসম্ভব ক্ষিপ্র, ছোরাটি যেন শীতল বাতাসের মতো তার হাড়ের ওপর বারবার আঘাত করতে লাগল। কিন্তু সেখান থেকে আসা পাল্টা ধাক্কায় ইয়ে মো তাকে আহত করতে পারছিল না।
সাঁই!
শত্রুর চাবুক আসার আগেই ইয়ে মো নিপুণভাবে সরে গেল। এই ধরনের আক্রমণ তাকে স্পর্শ করারও সুযোগ পেল না।
“আপনি সফলভাবে প্রতিপক্ষকে উত্তেজিত করেছেন। প্রতিপক্ষ এখন উন্মত্ত হয়ে গেছে, কিছুটা বুদ্ধি হারিয়ে তা আক্রমণ শক্তিতে রূপান্তরিত করছে,” হংহুয়াং পদকটি সতর্ক করল।
ইয়ে মো অবাক হলো, সে জানত না হংহুয়াং পদকের এই ক্ষমতাও আছে। বেগুনি কঙ্কালটি উন্মত্ত হয়ে উঠল, তার বেগুনি আত্মার আগুন দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল। আক্রমণের সুযোগ নিয়ে ইয়ে মো তার মাথার খুলিতে একটি শক্তিশালী আঘাত করল। তার হাতের তালু ঝিনঝিন করে উঠল। বেগুনি কঙ্কালটির প্রতিরক্ষা এতটাই অস্বাভাবিক যে, ইয়ে মো-র মনে হলো সে যেন পাথরে ঘুষি মেরেছে, তার আঙুলগুলো ভেঙে যাবে—না, ইতিমধ্যেই ফাটল ধরেছে।
সাঁই!
হঠাৎ প্রতিপক্ষের হাতের তালু ধেয়ে এল, আর সেই সাথে কঙ্কালটির হাতের উল্টো পিঠ থেকে এক মিটার লম্বা একটি ধারালো হাড় বেরিয়ে এল। কঙ্কাল প্রতিভা দক্ষতা—'তীক্ষ্ণ হাড়ের খোঁচা'! শরীরের যেকোনো হাড়কে ধারালো অস্ত্রে রূপান্তর করার ক্ষমতা।
ইয়ে মো-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তার কঙ্কাল শরীর চোরের মতো নমনীয় নয়, কারণ স্তর বৃদ্ধির সময় প্রতিরক্ষা ও আক্রমণে বেশি জোর দেওয়া হয়েছিল, তাই ক্ষিপ্রতা খুব একটা বাড়েনি।
সাঁই!
ঠিক সেই মুহূর্তে হেই যে উড়ে এসে ইয়ে মো-র হাড় কামড়ে ধরল এবং তাকে টেনে কিছুটা সরিয়ে নিল। ধারালো হাড়টি ইয়ে মো-র মাথার খুলি ঘেঁষে বেরিয়ে গেল। তার মাথায় ফাটল ধরল, তবে খুব গুরুতর নয়।
একই সময়ে কঙ্কাল শিশুটি কিছুটা সেরে উঠল। ইয়ে মো-কে আহত হতে দেখে সে রাগে গর্জে উঠে বেগুনি কঙ্কালটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ওর বাঁ পায়ের সন্ধিস্থলে আক্রমণ করো,” ইয়ে মো নিচু স্বরে নির্দেশ দিল। পুরো শরীরে আক্রমণ করার চেয়ে এক জায়গায় আঘাত করা শ্রেয়, যাতে তার 'কঙ্কাল বর্ম' ভেঙে ফেলা যায়। বেগুনি কঙ্কালটি শক্তিশালী হলেও পা হারিয়ে ফেললে তার নড়াচড়া অসম্ভব হয়ে পড়বে, তখন তাকে সহজেই ঘায়েল করা যাবে।
হেই যে যুদ্ধে অংশ নিল না, কারণ তার হাড় খুব ভঙ্গুর। ইয়ে মো-ই যেখানে আঘাত সহ্য করতে পারছে না, সেখানে তার কথা বলাই বাহুল্য। কঙ্কাল শিশুটি দূরে ছিটকে পড়ল, তবে তা ইয়ে মো-কে কিছুটা সময় দিল। হেই যে-র অবাক দৃষ্টি উপেক্ষা করে, কঙ্কাল যাজকের আসার কোনো লক্ষণ না দেখে সে মুহূর্তের মধ্যে ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
সর্প-বৃশ্চিক নক্ষত্ররাজি মরু পাহাড়ের ওপর জ্বলজ্বল করছিল, উপত্যকায় ফেলে রেখেছিল দীর্ঘ ছায়া। বুদ্ধিহীন উন্মত্ত বেগুনি কঙ্কালটি ইয়ে মো-র জন্য সেরা শিকার।
“'মুগুর' দক্ষতাটি পরীক্ষা করা যাক।”
ইয়ে মো ঘুরে বেগুনি কঙ্কালটির পেছনে গেল এবং হঠাৎ সামনে বেরিয়ে এল। তার হাতে শক্তি দিয়ে তৈরি একটি কালো লাঠি উদয় হলো। লাঠিটি কঙ্কালটির পিঠে আঘাত করতেই এক গম্ভীর শব্দ হলো।
“মুগুর সফল।”
“প্রতিপক্ষ পাঁচ সেকেন্ডের জন্য অচেতন।”
দানব কঙ্কালটি মাটিতে পড়ে গেল। এই মুগুরের স্তর যদি ২ হতো, তবে সে তখনই প্রতিপক্ষের 'কঙ্কাল বর্ম' চুরমার করে দিতে পারত। ইয়ে মো থামল না, সে দ্রুত আক্রমণ করল। তার 'শক্তিশালী আঘাত' সহ্য করার ক্ষমতা তার হাড়ের ছিল, কিন্তু এর সাথে 'দ্বি-আঘাত' যুক্ত করলে সমস্যা হতে পারে। তবুও ইয়ে মো 'দ্বি-আঘাত' ব্যবহার করল!
কড়ক!
ছোরাটি সরাসরি প্রতিপক্ষের আত্মার আগুনে গেঁথে গেল। আত্মার আগুন ভয়ার্ত আবেগে কেঁপে উঠে নিভে গেল।
“বেগুনি-অস্থি কঙ্কাল হত্যা সফল। হোস্ট ৫ স্তরে উন্নীত, বেগুনি-অস্থি কঙ্কালে রূপান্তরিত।”
একই ধরনের কঙ্কাল মেরে আত্মার আগুন পাওয়া কঠিন, কিন্তু সাদা কঙ্কাল যদি বেগুনি কঙ্কালকে হত্যা করে, তবে কোনো সমস্যা নেই। ইয়ে মো-র আত্মার আগুন আরও শক্তিশালী হলো। তার পুরো শরীর ও আত্মার আগুন সাদা থেকে বেগুনি বর্ণ ধারণ করল।
“অভিনন্দন, আপনি কঙ্কাল প্রতিভা দক্ষতা—'বিভ্রান্তি' অর্জন করেছেন।”
বিভ্রান্তি: শত্রুর আত্মাকে বিভ্রান্ত করে চিন্তাশক্তি অচল করে দেওয়া।
এটি মুগুরের মতোই এক ধরনের নিয়ন্ত্রক দক্ষতা। ইয়ে মো কিছুটা থমকে গেল, তারপর কঙ্কাল শিশু ও হেই যে-র দিকে তাকাল। প্রথমজন ঠিক আছে, কিন্তু পরের জনের দৃষ্টি বড়ই তীক্ষ্ণ...