অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: কদমাক্ত গহ্বরের গর্জন
একটি স্বর্ণকঙ্কালের হাত থেকে ধারাল হাড়ের ফলা ঝাপটা দিয়ে বেরিয়ে এল। যদিও এটি কঙ্কাল পুরোহিতের সমকক্ষ নয়, তবুও এর শক্তি ছিল অপরিসীম। এক দুর্ভাগ্যজনক চোর আত্মগোপন করার সময় পাওয়ার আগেই তার মাথা সরাসরি চোখের কোটর ভেদ করে এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল এবং মাথার পিছন দিক থেকে মগজ ছড়িয়ে পড়ে সে ঘটনাস্থলেই মারা গেল।
য়ে মো মং লুও গ্যাংয়ের ঠিক পাশেই লুকিয়ে ছিল এবং একই সময়ে য়ে সিওউ সেখানে উপস্থিত ছিল।
সপ্তম স্তরের গোল্ড ব্লেড ম্যাজ হিসেবে য়ে সিওউ-এর আক্রমণ ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। গোল্ড ব্লেড ম্যাজ সম্ভবত সমস্ত জাদুকরদের মধ্যে সবচেয়ে হিংস্র আক্রমণকারী।
তাদের তিনজন মিলে একটি অস্থায়ী দল গঠন করেছিল এবং বারবার জলাভূমির দানবের বিষাক্ত কুয়াশার গোলাগুলি এড়িয়ে চলছিল।
এই ধরনের বিষাক্ত কুয়াশার গোলার একটানা নিক্ষেপ করার ক্ষমতা ছিল, যা জাদুকরদের আর্কেন মিসাইলের সাথে কিছুটা মিল রয়েছে। এগুলোর মোকাবিলা করা বেশ মুশকিল ছিল, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো এগুলোর সংখ্যা ছিল প্রচুর। শত্রু কেবল তাৎক্ষণিকভাবে মন্ত্র প্রয়োগ করতেই সক্ষম ছিল না, বরং কোনো বিরতি ছাড়াই একসাথে একাধিক গোলা ছুড়তে পারত। তাদের শরীরের ভেতরের শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ না হওয়া পর্যন্ত এর প্রায় কোনো থামার নাম ছিল না।
ইয়াং ওউ, ছাং গে এবং চেন জিফেং—এই তিনজন মিলে সবচেয়ে শক্তিশালী স্বর্ণকঙ্কালটিকে নিজেদের দিকে আকর্ষণ করেছিল। সেই কঙ্কালটির হাতে একটি বর্শা ছিল। যদিও বর্শাটি বেশ পুরোনো ছিল, তবুও এর লড়াইয়ের কৌশল ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। জীবদ্দশায় সে নিশ্চিতভাবেই একজন বর্শা চালনায় পারদর্শী জীব ছিল।
তিনজন মিলে প্রাণপণ বাধা দিয়ে কোনোমতে সেটির আক্রমণ রুখে দিচ্ছিল।
অন্যদিকে য়ে মো, মং লুও গ্যাং এবং য়ে সিওউ—এই তিনজন ডানে-বামে এড়িয়ে চলতে চলতে একটি জলাভূমির দানবকেও সেদিকে টেনে নিয়ে এল।
জলাভূমির দানবগুলোকে একত্রে জড়ো হতে দেওয়া যাবে না, নতুবা একসাথে এত বিশাল এলাকার বিষাক্ত কুয়াশার গোলা জাদুকরদের আর্কেন শিল্ডও সহ্য করতে পারবে না, যোদ্ধাদের শারীরিক শক্তির কথা তো বাদই দিলাম।
শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির কৌশল ব্যবহারের পরেও বিষাক্ত কুয়াশার সংস্পর্শে আসতেই হয়, আর একবার সংস্পর্শে এলে চামড়ার ওপর তার প্রভাব পড়বেই।
শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির এই দক্ষতার মধ্যে ক্ষয়কারী পদার্থ থেকে সম্পূর্ণ সুরক্ষার কোনো ক্ষমতা ছিল না।
বাকি দুটি জলাভূমির দানব এবং তিনটি স্বর্ণকঙ্কালও অন্যান্য শিকারী রাক্ষসদের মধ্যে ভাগাভাগি হয়ে গেল, তবে যুদ্ধ পরিস্থিতি বেশ আশঙ্কাজনক ছিল।
অতল গহ্বরের রাক্ষসরা অতল গহ্বর থেকেই আসে, আর সেখানে প্রাকৃতিকভাবেই সবলদের দ্বারা দুর্বলরা গ্রাস হয়। তাদের জন্মগতভাবেই প্রতিকূল পরিবেশের মুখোমুখি হতে হয় এবং ছোটবেলা থেকেই তারা জানত কীভাবে লড়াই করতে হয়।
ঠিক যেমন অতল গহ্বরে য়ে মো-র কঙ্কাল প্রতিরূপটি মাত্র কয়েক মাস সেখানে কাটানোর পরেই বেশ কয়েকটি যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছে, এমনকি উপজাতির সাথে উপজাতির সংঘর্ষেও জড়িয়েছে। প্রতিটি যুদ্ধেই অন্তত হাজার হাজার প্রাণ ঝরে গেছে।
……
য়ে মো অত্যন্ত সতর্কতার সাথে মূল যুদ্ধক্ষেত্র থেকে একটি জলাভূমির দানবকে দূরে সরিয়ে আনল। যদি ভুলবশত দুটি দানব চলে আসত, তবে তাদের নিশ্চিতভাবেই প্রাণ হারাতে হতো।
তাদের এই পক্ষের জয়-পরাজয় আসলে অতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, সবচেয়ে মূল বিষয় ছিল ধর্মপ্রচারক এবং কঙ্কাল পুরোহিতের সেই দিকটি।
একবার কঙ্কাল পুরোহিত জয়ী হলে, তারা যতই চেষ্টা করুক না কেন, তাতে কোনো লাভ হবে না।
তবে সত্যি বলতে, আজকের এই যুদ্ধটিকে ইতিমধ্যেই জয় হিসেবে ধরে নেওয়া যায়। এমনকি যদি হেরেও যায়, তবুও অন্তত কঙ্কাল পুরোহিত স্বল্প সময়ের মধ্যে এত বিশাল পরিসরে সাদা হাড়ের কঙ্কাল একত্রিত করতে পারবে না, আর মানবজাতি এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারবে।
“এই ধরনের দানবগুলো সত্যিই জঘন্য!” য়ে সিওউ একটি আর্কেন শিল্ড তৈরি করল, আর একটি বিষাক্ত কুয়াশার গোলা সরাসরি সেই আর্কেন শিল্ডের গায়ে লেপ্টে গিয়ে ভস্ ভস্ শব্দ করতে লাগল।
বিষাক্ত কুয়াশার গোলার সবচেয়ে মাথাব্যথার কারণ হলো এর ক্ষয়কারী ক্ষমতা।
একটি জলাভূমির দানবকে হত্যা করা অত্যন্ত কঠিন। হয় তার চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী হতে হবে, অথবা এমন কোনো শব্দ তরঙ্গের দক্ষতা থাকতে হবে যা দিয়ে তাকে সরাসরি জীবন্ত কাঁপিয়ে মেরে ফেলা যায়। তবে অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, য়ে মো-র দলের কাছে এর কিছুই ছিল না।
জলাভূমির দানবগুলোর দেহ এতটাই নরম যে শারীরিক আক্রমণ প্রায় কোনো কাজেই আসে না। তাদের শরীর কিছু উচ্চমানের বর্মের সমতুল্য এবং তা ভেদ করা অত্যন্ত কঠিন। তবে তাদের শরীরের নমনীয়তা বেশ বেশি হওয়ায় মাঝে মাঝে কোনো কোনো অংশের প্রতিরক্ষা কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ে।
সৌভাগ্যবশত, য়ে মো-র কাছে সর্বসেরা এক্স-রে দৃষ্টি বা পার্সপেক্টিভ ক্ষমতা ছিল, নতুবা এই জলাভূমির দানবটির সমাধান করা অত্যন্ত কঠিন হতো।
পটাশ!
য়ে মো যখন অতর্কিত আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দানবটির অনেকগুলো চোখ থাকায় সে সহজেই য়ে মো-র গতিবিধি টের পেয়ে গেল। সেই কর্দমাক্ত আস্তরণ থেকে সরাসরি বেশ কয়েকটি শুঁড় বেরিয়ে এল এবং য়ে মো-কে পেঁচিয়ে ধরার জন্য এগিয়ে গেল।
য়ে মো অত্যন্ত অস্বস্তিকরভাবে এড়িয়ে গেল এবং একই সাথে তার খঞ্জরটি挥য়ে দানবটির একটি শুঁড়ে আঘাত করল। সেই অনুভূতিটি এমন ছিল যেন আপনি সর্বশক্তি দিয়ে একটি ঘুষি মারলেন, অথচ গিয়ে পড়ল এক মুঠো তুলার ওপর।
“বিচ্ছেদ প্রতিরোধ ক্ষমতা!” য়ে মো-র চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে গেল। এই জলাভূমির দানবটির কাছে বিচ্ছেদ বা কাটার মতো আক্রমণ প্রতিরোধ করার ক্ষমতা রয়েছে। এর অর্থ দাঁড়াল যে, কাটার প্রকৃতির অস্ত্রগুলোর দ্বারা তার শরীরের ক্ষতি করা খুব একটা সম্ভব নয়। অবশ্য য়ে মো যদি এখন অতিপ্রাকৃত স্তরে থাকত, তবে সে সহজেই সেই প্রতিরোধ ক্ষমতা বাতিল করে দিতে পারত।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে তা নয়, তার স্তর এই জলাভূমির দানবটির চেয়েও নিচে।
মাথার ওপর দিয়ে সাঁই সাঁই শব্দ বয়ে গেল এবং এক তীব্র ঝোড়ো বাতাস সাঁ করে য়ে মো-র দিকে ছুটে এল। য়ে মো বমির মতো এক অস্বস্তি অনুভব করল। যদিও সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা কি দিয়ে নিজের শ্বাসতন্ত্রকে রক্ষা করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল, তবুও সে কিছুটা গন্ধ পেয়ে প্রায় বমিই করে ফেলেছিল।
য়ে সিওউ একটি “বুনো তলোয়ার” বা ওয়াইল্ড ব্লেড কৌশল প্রয়োগ করল। যদিও এটিও কাটার প্রকৃতির জাদুকরি বিদ্যার অন্তর্ভুক্ত, তবুও এটি বিশুদ্ধ শারীরিক আক্রমণ না হয়ে মোটের ওপর একটি মৌলিক শক্তির আক্রমণ ছিল।
জলাভূমির দানবের একটি শুঁড় মাটিতে খসে পড়ল এবং পরের মুহূর্তেই তা একরাশ কাঁদায় পরিণত হলো। তাদের বাইরের আবরণটি তো জীবন্ত পদার্থ দিয়ে তৈরিই নয়, আসল মূল বিষয়টি রয়েছে ভেতরে—তাদের প্রাণের মণি বা কোর সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে।
য়ে মো এক মুহূর্তও দাঁড়াল না, সামনের দিক থেকে আসা পরবর্তী কয়েকটি আক্রমণ থেকে বাঁচতে মাটিতে গড়িয়ে সরে গেল এবং তারপর পরপর পিছিয়ে সরাসরি মং লুও গ্যাংয়ের পাশে ফিরে এল।
“সাবধান, কাটার প্রকৃতির আক্রমণ এর ওপর খুব একটা বড় প্রভাব ফেলতে পারছে না। ওল্ড মং, তুমি শুধু স্রেফ তোমার ঘুষি ব্যবহার করো, জ্যাব বা সোজা ঘুষি মারার দরকার নেই, তাতে শুধু শক্তি অপচয় হবে। য়ে সিওউ, আর্কেন মিসাইল ব্যবহার করো এবং একটানা একই জায়গায় আঘাত করতে থাকো।”
“বেশ, দেখি আমি কীভাবে এই জঘন্য জিনিসটাকে পিষে ফেলি... উফ, কত বিশ্রী দেখতে!” মং লুও গ্যাং রাগের সুরে কথাটি বলে উঠলেন এবং তারপরেই শূন্যে লাফিয়ে এগিয়ে গেলেন। জলাভূমির দানবটির শরীর বিশাল হলেও এর নড়াচড়ার গতি খুব একটা বেশি ছিল না। তবে এর শরীরের প্রতিটি অংশ দিয়েই আক্রমণ করা সম্ভব, তাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও একে কেটে ফেলা খুব কঠিন।
মং লুও গ্যাং ছুটে গিয়ে তার হাত উঁচিয়ে দানবটির মাথার ওপর এক ভীষণ ঘুষি বসিয়ে দিলেন—যদি সেটিকে মাথা বলা চলে।
তার ঘুষি সরাসরি দানবটির একটি চোখে গিয়ে আঘাত করল। “বক্সিং মাস্টারি” বা ঘুষি মারার পারদর্শিতা অর্জনকারী একজন বক্সার কোনো সক্রিয় দক্ষতা ব্যবহার না করলেও তার হাতের ঘুষি সহ্য করা সহজ কথা নয়।
ধাস শব্দে দানবটির একটি চোখ সরাসরি ফেটে গেল এবং অগণিত সাদা কাদা ও তরলে পরিণত হলো।
তবে এটি অত্যন্ত তুচ্ছ একটি বিষয় ছিল, জলাভূমির দানবের কাছে এটি সামান্য আঘাতও নয়।
মং লুও গ্যাং চতুরতার সাথে কয়েকটি শুঁড় এড়িয়ে গেলেন এবং আর্কেন মিসাইলের আড়ালে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে পুনরায় শক্তি সঞ্চয় করে জলাভূমির দানবটির দিকে মুহূর্তের মধ্যে প্রবল বেগে ছুটে গেলেন।
য়ে মো তার সর্বসেরা এক্স-রে দৃষ্টি ব্যবহার করে দানবটির প্রাণের মণির গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিল। কাদার তৈরি শরীরের ভেতরে সেই মণিটি অবিরাম ওঠানামা করছিল। য়ে মো ঠিক সেই মুহূর্তেই লুকিয়ে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, যাতে সঠিক সময়ে লক্ষ্যস্থির করে প্রাণের মণিটিতে আঘাত হানতে পারে।
কিন্তু—
সে হঠাৎ থেমে গেল এবং তার মুখমণ্ডল ভয়ংকরভাবে বদলে গেল। কারণ সেই জলাভূমির দানবটির কয়েক ডজন চোখ রক্তাভ শিরায় ভরে উঠেছিল।
সে তার ভয়ংকর, রক্তপিপাসু ও দুর্গন্ধযুক্ত মুখটি হা করল।
“ওল্ড মং, পালাও!”
মং লুও গ্যাংয়ের শরীর তখন সামনের দিকে ছুটে চলেছে। জড়তার নিয়মের কারণে, যদিও তিনি য়ে মো-র চিৎকার শুনতে পেয়েছিলেন এবং পালানোর ভঙ্গিও করেছিলেন, তবুও তিনি এক মুহূর্ত দেরিতে করেছিলেন।
একটি বেগুনি-লাল আলোর আভা জলাভূমির দানবটির মুখ থেকে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।
জলাভূমির দানবের সর্বোচ্চ স্তরের জন্মগত দক্ষতা—কাদামাটির গর্জন।
কাদামাটির গর্জন: দালুও ফরেস্টের কাদায় বসবাসকারী জলাভূমির দানবগুলো সারা বছর ধরে বিভিন্ন বিষাক্ত কুয়াশার সংস্পর্শে থাকে, যার ফলে বিষগুলো তাদের শরীরে জমা হয়ে একটি বিশেষ আলোর আভা তৈরি করে।
মং লুও গ্যাং অত্যন্ত বেকায়দায় তার দুই বাহু দিয়ে নিজের বুক আগলে রাখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার হাতের গ্লাভসটি মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংস হয়ে গেল। তীব্র ধাক্কার ঢেউটি সরাসরি মং লুও গ্যাংয়ের বুকে আঘাত হানল, যার ফলে তার বুকের হাড় ভেঙে গেল। বিষাক্ত পদার্থ রক্তপ্রবাহের সাথে মিশে ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল এবং রক্ত অনবরত বের হতে লাগল, কোনোভাবেই তা থামানো যাচ্ছিল না, আর সেই রক্ত ছিল সম্পূর্ণ বেগুনি রঙের।
এইমাত্র “কাদামাটির গর্জন” ব্যবহার করা জলাভূমির দানবটির জন্য কয়েক পল সময় দুর্বলতার কাল।
“মরো!”
য়ে মো এক পলকে পাশে সরে এল এবং নিচু গলায় ধমক দিল। সে তখন খঞ্জরটি ধরে ছিল না, কারণ সেটি এই দানবের ওপর প্রায় পরাধীন ও অকার্যকর।
তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল এবং তার নিখুঁত এক্স-রে দৃষ্টি দানবটির প্রাণের মণিটিকে পুরোপুরি আটকে ফেলল।
ভারী আঘাত!
এক প্রচণ্ড শক্তিশালী ঘুষি সরাসরি কাদামাটির দানবটির একটি চোখে গিয়ে আঘাত হানল, যার ফলে দানবটি রাগে গর্জে উঠল।
এর শরীর বিকৃত হতে শুরু করল এবং তারপরেই একটি বিশাল শুঁড় য়ে মো-র মাথার দিকে কশাঘাতের মতো ছুটে এল।
পটাশ!
হাড় ভেঙে যাওয়ার মচমচে শব্দের সাথে সাথেই য়ে মো-র ডান কাঁধটি সরাসরি ভেঙে ঝুলে পড়ল।
বর্তমান পরিস্থিতিতে হাড় ভেঙে যাওয়া তার ওপর খুব একটা বড় প্রভাব ফেলতে পারে না। হাড় ভাঙার সাথে সাথেই ভাঙা হাড় পুনরুত্পাদনের দক্ষতাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে গেল এবং খালি চোখেই দেখতে পাওয়ার মতো গতিতে নিরাময় শুরু হয়ে গেল। মাত্র অর্ধেক দিনের মধ্যেই এখানকার হাড় আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠবে।
সে তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে এক তীব্র হুংকার ছাড়ল এবং হাতের জোর আরও বাড়িয়ে দিল।
তার আঙুলগুলো সরাসরি কাদামাটির দানবের দেহের ভেতরে ঢুকে গেল। যখন তার আঙুল কোনো ঠান্ডা পাথরের মতো জিনিসের সংস্পর্শে এল, সে তখন আরও একবার ভারী আঘাত হানল।
কটকট!
প্রাণের মণিটি অত্যন্ত ভঙ্গুর ছিল, আর তাই তা মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই বিশাল কাদামাটির দানবটির সারা শরীর এক ঝটকায় স্থির হয়ে গেল এবং বাইরের স্তরের কাদাগুলো একের পর এক খসে পড়তে লাগল। মাটিতে পড়ে রইল অসংখ্য চোখ আর একটি ভাঙা প্রাণের মণি।