একশ একুশতম অধ্যায়: আমি অতল গহ্বরের ষষ্ঠ স্তর থেকে এসেছি ‘শিখার অবতার’-এর মুকুটের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায় ৩!
ধূসর কণাগুলো বেদির দিকে ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই সেখানে মুহূর্তে সৃষ্ট প্রচণ্ড তাপে চারদিক আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো।
সকলেই আবার চলাফেরা করতে পারল।
জমাটবদ্ধ করার মন্ত্রের স্থায়িত্ব খুব বেশি নয়। এর প্রভাব পাথরে পরিণত করার মন্ত্রের মতো হলেও, শক্তিতে তা বহুগুণ ভয়ংকর।
আসলে পাথরে পরিণত করার মন্ত্র হোক কিংবা জমাটবদ্ধ করার মন্ত্র—দুটিই অতল গহ্বরের মেদুসার জন্মগত দক্ষতা থেকে উদ্ভূত।
এর পরেই ঘটে যাওয়া প্রবল বিস্ফোরণে পুরো বেদি ধসে পড়তে শুরু করল।
“পেছনে সরে যাও!”
“সরে যাও!”
আগের ইয়ে মো হলে ছাইয়ের মন্ত্রের বিস্তৃতি নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। কিন্তু এখন তার আত্মিক শক্তি অনেক বেড়েছে; একই স্তরের জাদুকরদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো, এমনকি ক্রমাগত আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে। পুনর্জন্মের খণ্ডাংশের প্রভাব আগের তুলনায় কম হলেও একেবারে নিঃশেষ হয়ে যায়নি।
সে ছাইয়ের মন্ত্রের বিস্তৃতি বেদির আশপাশেই শক্তভাবে সীমাবদ্ধ রাখল। কারণ ছাইয়ের মন্ত্র বিস্ফোরিত হওয়ার মুহূর্তে বিদ্যুৎও জমাটবদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, ফলে তা ধ্বংস হয়ে যায়।
সমগ্র বেদি ধসে পড়তে লাগল। ঘন ধোঁয়া আকাশ ঢেকে দিল, আর অন্তহীন ধূলিঝড় ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছুটে গেল।
আকাশের বিদ্যুতও জমাটবদ্ধ হয়ে পরক্ষণেই কাচের মতো টুকরো টুকরো হয়ে চূর্ণ হলো। কালো মেঘ মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বেদির ওপর থাকা দশটি দশম-স্তরের দুর্যোগ-পশুও একই সময়ে প্রাণ হারাল।
একবার বলি শুরু হয়ে গেলে, পুরো প্রক্রিয়াটি আর উল্টে দেওয়া যায় না।
“মরে গেছে?”
ছাইয়ের মন্ত্রের প্রভাবে কয়েকটি দুর্যোগ-পশুও আক্রান্ত হয়েছিল। কয়েকটি পালিয়ে যাওয়ার আগেই প্রচণ্ড তাপে দগ্ধ হয়ে গেল। ধাতব আঁশগুলো মুহূর্তে লালচে উত্তপ্ত হয়ে উঠল, আর তাদের দেহের মাংসও সঙ্গে সঙ্গে সেদ্ধ হয়ে গেল।
এটাই দুর্যোগ-পশুদের দুর্বলতা।
ছাই ধীরে ধীরে পাক খেতে লাগল। স্থানীয় প্রচণ্ড উত্তাপের কারণে বায়ুপ্রবাহে হঠাৎ পরিবর্তন এল, আর সেখানে এক উন্মত্ত ঘূর্ণিঝড়ের সৃষ্টি হলো।
“দেখো, ছাই সরে যাচ্ছে, ভেতরে…”
“ওখানে একটা অবয়ব আছে!”
“সে এখনো বেঁচে আছে!”
মানুষজন আতঙ্কে শিউরে উঠল। এত বিশাল বিস্ফোরণের পরও সেই অপরূপ ডাইনিটি আশ্চর্যজনকভাবে জীবিত ছিল।
তার চারপাশ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, আর একের পর এক দুর্যোগ-পশু মাটিতে পড়ে ছিল।
তার দেহের চারদিকে হলদে আভা জ্বলজ্বল করছিল—তারার মতো ছড়িয়ে থাকা সেই আভাই তাকে রক্ষা করেছিল।
কিন্তু ডাইনিটির নিজের শরীর থেকে কোনো প্রাণশক্তির তরঙ্গ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল না।
“শূন্যতার পর্যায়… ঠিকই তো। দশম-স্তরের কোনো ডাইনি যখন একাদশ স্তরে অগ্রসর হতে চায়, তখন তাকে একটি শূন্যতার পর্যায়ের মধ্য দিয়ে যেতে হয়। এই সময় তার দেহের প্রাণশক্তি মোটেই ব্যবহার করা যায় না। তাকে যে প্রতিরক্ষাকবচ রক্ষা করছে, সেটি নিশ্চয়ই আগে থেকেই প্রস্তুত করা হয়েছিল।”
ইয়ে মো চিন্তায় ডুবে গেল, তারপর হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ডাইনিদের জন্মগত দক্ষতার সংখ্যা অনেক। দশম স্তরে পৌঁছানোর আগে তাদের নিজস্ব শক্তিও অত্যন্ত অস্থিতিশীল থাকে। এর ফলে দশম স্তরের আগ পর্যন্ত তাদের উন্নতির গতি খুব দ্রুত হয়, কিন্তু প্রায়ই উন্মত্ততার লক্ষণ দেখা দেয়। দশম থেকে একাদশ স্তরে ওঠার সময় এই সমস্যার উন্নতি ঘটে।
এটিকেই সাধারণভাবে শূন্যতার পর্যায় বলা হয়।
এই পর্যায় অতিক্রম করার পর ডাইনিরা মন্ত্র নিয়ন্ত্রণে অত্যন্ত দক্ষ হয়ে ওঠে এবং লিচে পরিণত হওয়ার প্রস্তুতি নিতে পারে।
“ওকে ধরে ফেলো!”
“প্রতিরোধ করলে বিন্দুমাত্র দয়া নয়—হত্যা করবে!”
ইয়ে মো উত্তেজিত হয়ে উঠল। এটি ছিল এক জীবিত ডাইনি। তার পোশাক-পরিচ্ছদ ও ব্যবহারের দিকে তাকালেই বোঝা যাচ্ছিল, সে বহু গোপন তথ্য জানে। হয়তো তার মুখ থেকে দেবতাদের সম্পর্কে আরও অনেক খবর বের করে আনা সম্ভব হবে।
ডাইনিটি কোনো প্রতিরোধ করল না। আসলে সে তখন শূন্যতার পর্যায়ে ছিল, তাই প্রাণশক্তিই ব্যবহার করতে পারছিল না।
চত্বর রক্তে রঞ্জিত। অবশিষ্ট দুর্যোগ-পশুরা মরিয়া হয়ে পাল্টা আক্রমণ চালালেও প্রায় অক্ষত দানব-দমন বাহিনীর সামনে তাদের কোনো প্রতিরোধক্ষমতাই ছিল না।
শেষ দুর্যোগ-পশুটিও যখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন তার দুই চোখ ডাইনিটির দিকে নিবদ্ধ রইল, আর মুখ থেকে বেরিয়ে এল করুণ গোঙানি।
ডাইনিটিকে ইয়ে মোর সামনে নিয়ে আসা হলো।
“অধিনায়ক, ডাইনি কিন্তু…” ওয়াং শাওছুন তাকে ধরে নিয়ে এল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছিল; পুরো সময়টায় সে প্রায় ডাইনিটির মুখের দিকে তাকাতেই সাহস পেল না। পাশে থাকা ইয়ে শিউও ভ্রু নাচিয়ে নানা ইঙ্গিত করছিল।
“অধিনায়ক, আমরা তো পুরুষ মানুষ—সবই বুঝি। সে এখন বন্দি। আপনি যেভাবে খুশি, সেভাবেই তার ব্যবস্থা করতে পারেন।”
ইয়ে মো: “…”
সে মৃদু হেসে ডাইনিটির দিকে তাকাল। কাছ থেকে দেখলে ডাইনিটিকে আরও সুন্দরী মনে হচ্ছিল। তার ত্বকে প্রায় কোনো দাগই নেই—শিশুর ত্বকের চেয়েও নির্মল।
ইয়ে মো অবাক হয়ে দেখল, তার চোখ দুটি শান্ত, আর দুই হাত মার্জিত ভঙ্গিতে একসঙ্গে জোড়া হয়ে কোমরের কাছে রাখা।
নীলাভ-সবুজ দীর্ঘ পোশাকটি হাঁটুর নিচে নেমে গেছে, ফলে তার কোমল পায়ের একাংশ দৃশ্যমান। পায়ে পরা জুতোর নকশায় বেশ স্বাতন্ত্র্য ছিল; সামনের অংশ সামান্য সূচালো এবং একটু ঊর্ধ্বমুখী, যা তাকে আরও চঞ্চল ও মনোহর করে তুলেছিল।
কপালের তিন-পত্রবিশিষ্ট ক্লোভার চিহ্নটি ডাইনিটির স্বভাবে আরও কিছুটা প্রাণবন্ততা এনে দিয়েছে।
সে অত্যন্ত শান্ত। ইয়ে মো আগে যে ডাইনিদের দেখেছে, তাদের মতো উচ্ছৃঙ্খল নয়।
ইয়ে মো একবার এক ভ্রাম্যমাণ গায়কের মুখে একটি কথা শুনেছিল।
একদা এক দানব-শিকারি এক ডাইনির সঙ্গে ভালোভাবে গল্প করতে চেয়েছিল।
দানব-শিকারি ডাইনিকে জিজ্ঞেস করেছিল, “তুমি কি সমুদ্র পছন্দ করো?”
ডাইনি উত্তর দিয়েছিল, “আমি সমুদ্র পছন্দ করি না, আমি ঢেউ পছন্দ করি।”
এ থেকেই বোঝা যায়, সাধারণ ডাইনিরা কতটা লম্পট স্বভাবের।
নিজেদের সৌন্দর্যের ওপর নির্ভর করে তারা বিভিন্ন জাতির শক্তিশালী পুরুষদের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, নানা সম্পদ সংগ্রহ করে নিজেদের শক্তি বাড়ায়।
তারা নিজেরাই পুরুষ প্রাণীদের প্রলুব্ধ করে—সামনের প্রাণীটি পুরুষ কীট হলেও তাতে কিছু যায় আসে না।
কিন্তু এই ডাইনিটি ধরা পড়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত একটি কথাও বলেনি। এমনকি সে ছটফটও করেনি, কাউকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টাও করেনি।
আরও সঠিকভাবে বললে, সে নিজের জন্মগত মোহিনী শক্তিকে সংযত করে রেখেছে, যতটা সম্ভব নিজেকে সাধারণ দেখানোর চেষ্টা করছে।
ইয়ে মো তার চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে কিছু বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু ডাইনিটির আবেগে সামান্যতম পরিবর্তনও দেখা গেল না।
হঠাৎ সে মুখ খুলল। তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মধুর, আর সে বলল হুয়াশিয়া ভাষায়,
“তোমাদের হুয়াশিয়া মানুষের ভাষায়, আমার নাম হওয়া উচিত ছিয়েন লুংইউয়ে।”
“এখন আমি তোমাদের বন্দি। কিন্তু আমি জানি, পৃথিবীর মানুষ গুরুত্বপূর্ণ বন্দিদের ইচ্ছেমতো হত্যা করে না।”
ইয়ে মো এবং দানব-দমন বাহিনীর সবাই নীরবে শুনতে লাগল।
“আমি অতল গহ্বরের ষষ্ঠ স্তরের রাজপরিবারের সদস্য। আমার মা হলেন অতল গহ্বরের ষষ্ঠ স্তরের অধিপতি—সম্রাজ্ঞী অধিপতি।”
“আমি তার একমাত্র কন্যা, অর্থাৎ তোমাদের ভাষায় একজন রাজকুমারী।”
ইয়ে মো শীতল নিঃশ্বাস টেনে নিল।
এই ডাইনিটি竟 অতল গহ্বরের ষষ্ঠ স্তর থেকে এসেছে, তাও আবার সম্রাজ্ঞী অধিপতির একমাত্র কন্যা!
জানা দরকার, অতল গহ্বরের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছালে অধিপতি-স্তরের অস্তিত্ব নিম্ন দেবতার ক্ষেত্রের সমতুল্য হয়ে ওঠে। এটি অর্ধদেবতার ক্ষেত্রের চেয়েও ভয়ংকর—এরা সত্যিকারের দেবতা!
মানুষ যে দেবতা-বধের কথা বলে, তা সর্বোচ্চ কিংবদন্তির স্তরের কেউ অর্ধদেবতার স্তরের অস্তিত্বকে হত্যা করতে পারে—এর বেশি কিছু নয়। আর নিম্ন দেবতার কথা তো কল্পনাও করা যায় না।
গত জীবনে ইয়ে মো এসবের সংস্পর্শে আসেনি। কখনো কখনো সে ভাবত, অতল গহ্বরের সেই শাসকরা, যাদের অস্তিত্ব যেন শূন্যতার মতো, তারা সত্যিই আছে কি না। কিন্তু এই জীবনে সে স্পষ্টভাবে জেনে গেছে—তারা সত্যিই অস্তিত্বশীল।
তবু ইয়ে মো এবং দানব-দমন বাহিনীর সৈন্যদের বিস্ময় তখনো অকালপক্ব ছিল।
“আমাদের পূর্বপুরুষ হলেন অগ্নিরাজ। তাই আমি দাবি করছি, তোমরা আমাকে বন্দি হিসেবে সর্বোত্তম আচরণ করবে। অবশ্য, যদি তোমরা আমাকে হত্যা করতে চাও, তবে গোটা পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার জন্য প্রস্তুত থেকো।”
“…”
ইয়ে মো থমকে গেল। ওয়াং শাওছুন হতবাক হয়ে টানা তিন পা পিছিয়ে গেল। দানব-দমন বাহিনীর সবাই যেন নিঃশ্বাস নেওয়াই বন্ধ করে দিল।
ইয়ে মো ডাইনিটির দিকে অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন বিস্ময়ে তার চোখ দুটো কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে।
অগ্নি! রাজ!
তুমি নিশ্চিত, তুমি অগ্নিরাজার কথাই বলছ?
অতল গহ্বরের তৃতীয় স্তরে কঙ্কাল ইয়ে মো এমনভাবে লাফিয়ে উঠল যে তার হাড়গুলো খটখট করে বাজতে লাগল। সে কৃষ্ণপক্ষীর হাড়ের ডানা ধরে ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বলল, “বোকা পাখি, তুমি আমাকে বলো—অতল গহ্বরের ষষ্ঠ স্তরের রাজপরিবার কি ডাইনিদের বংশ? তাদের সঙ্গে অগ্নিরাজার রক্তসম্পর্ক আছে?”
কৃষ্ণপক্ষীর সারা দেহ যেন খুলে পড়ার উপক্রম হলো। সে চিৎকার করে বলল, “থামো! আমার হাড় ভেঙে যাচ্ছে।”
“কিন্তু তুমি এই খবর জানলে কীভাবে? অগ্নিরাজের সঙ্গে ষষ্ঠ স্তরের ডাইনিদের সত্যিই রক্তসম্পর্ক আছে। যতদূর মনে পড়ে, অগ্নিরাজার স্ত্রীও ছিলেন একজন ডাইনি।”
…
ইয়ে মো কপালের দুই পাশ ঘষল। এখন নিশ্চিত হওয়া গেল, ডাইনিটি মিথ্যা বলছে না।
ডাইনিদের রাজবংশের শিকড় অনুসরণ করলে দেখা যায়, তাদের পূর্বপুরুষ সত্যিই অগ্নিরাজ। সাধারণ কোনো ডাইনি হলে তার মৃত্যুতে তেমন কিছু এসে যেত না, কিন্তু এই ডাইনিটি…
অগ্নিরাজ নিজে পদক্ষেপ না নিলেও সেই সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই ব্যবস্থা নেবে।
দেবতার স্তরে পৌঁছালে পৃথিবী ও অতল গহ্বরের মধ্যে সময়-স্থানীয় বজ্রঝড় থাকলেও, তারা যদি বিপুল মূল্য দিতে রাজি থাকে, তবু নিজেদের প্রতিচ্ছায়া পৃথিবীতে অবতীর্ণ করতে পারে।
“আমি এবং আমার দাস সময়-স্থানীয় ঝড়ে অসাবধানতাবশত পৃথিবীতে এসে পড়েছিলাম। আমার দাস গুরুতর আহত ছিল এবং কিছুদিন আগেই মারা গেছে। আর আমি শূন্যতার পর্যায়ে থাকায় ফিরে যেতে পারিনি।”
সে ঘুরে করুণভাবে মৃত দুর্যোগ-পশুগুলোর দিকে তাকাল।
“ওরা শুধু ক্ষুধার্ত অধিপতির আদেশে আমাকে ফিরিয়ে নিতে এসেছিল। এখন তুমি তাদের সবাইকে হত্যা করেছ। মন্ত্রের শক্তি ফিরে না আসা পর্যন্ত আমিও বিশেষ চিহ্নের সাহায্যে ফিরে যেতে পারব না।”
ইয়ে মো কপালে হাত চাপল।
সে ভেবেছিল একটি বন্দি পেয়েছে, কিন্তু কে জানত, এটি আসলে এক বিরাট বিপদ।
তাকে আঘাত করা যাবে না, মারধর করা যাবে না, গালিও দেওয়া যাবে না; বরং তার নিরাপত্তা রক্ষা করতে হবে, তারপর সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় তাকে অতল গহ্বরে ফিরিয়ে দিতে হবে।
তা না হলে ক্রুদ্ধ সম্রাজ্ঞী এবং অগ্নিরাজ পৃথিবীকে পপকর্নের মতো বিস্ফোরিত করে দিতে পারে।