অমর রাতের প্রভুর অভিশাপ
অন্ধকার ও কনকনে ঠান্ডার মধ্যে কয়েকটি পক্ষ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝাও সিয়াওশেং নিজের ঠোঁট চাটল। তার আগের সেই নিরীহ ও সরল অভিব্যক্তিটি আর নেই; খতের দাগ বেয়ে এক নিষ্ঠুর ও হিংস্র ভাব ধীরে ধীরে তার মুখে ফুটে উঠল।
চারপাশ রক্তগন্ধে ভারী হয়ে উঠল!
“দেখো, আমি যদি না থাকতাম, তবে এতক্ষণে তোমরা হয়তো মারা যেতেই। এর পারিশ্রমিক হিসেবে এই চিকিৎসক মেয়েটিকে আমার হাতে তুলে দাও কেমন? বদ্লায় এইটার বিরুদ্ধে লড়তেও আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি—”
মাথা ঘুরিয়ে হাঁটা মৃতদেহটির দিকে তাকাল ঝাও সিয়াওশেং। “দুঃখিত, তুমি আবার কোন বালাই? আমি তো এমন জিনিস আগে কখনো দেখিনি।”
হাঁটা মৃতদেহটি রাগ করল না; সে তার মুখ এমনভাবে হাঁ করল যে তার ফাটল কানের লতির নিচ পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল। তার মুখে দাঁতের সংখ্যা খুব কম, আর পচে যাওয়া জিভটি ওপর-নিচ নড়ছে।
“আমি ভেবেছিলাম কে না কে, দেখি ডার্ক লর্ডের এক অন্ধ ভক্ত।”
স্পষ্টতই, হাঁটা মৃতদেহটি দেবতাদের পতনের কথা জানত না। তাছাড়া সেই ঘটনা তখনো দানা বাঁধছিল, পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়নি। তার এই স্তরের পক্ষে মৃত্যুর পর রক্তমাংসহীন জ্যান্ত লাশে পরিণত হওয়ার পরই কেবল এসব গোপন কথা জানার কথা।
ঝাও সিয়াওশেং ও অন্যদের শরীর থেকে ডার্ক লর্ডের গন্ধ প্রবলভাবে বের হচ্ছিল, তাই হাঁটা মৃতদেহটি তাদের সাধারণ ডার্ক লর্ডের অনুসারী বলেই ধরে নিয়েছিল।
ইয়ে মো-র মুখ মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। সে অবচেতনেই লিন চিয়ানঝিয়েকে নিজের আড়ালে রক্ষা করল।
“দাদা……” লিন চিয়ানঝিয়ে তার জাদুদণ্ডটি শক্ত করে ধরে রইল। অন্ধকারের মধ্যে তার শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
“ভয় পেয়ো না, আমার ওপর ছেড়ে দাও।” ইয়ে মো তাকে সান্ত্বনা দিল।
সে চেন সিফেংয়ের মুখে শুনেছিল যে বেইজিংয়ে দীর্ঘদিন ধরে চিকিৎসকরা নিখোঁজ হয়ে যাচ্ছেন। যদি ভুল না হয়, তবে এই ঝাও সিয়াওশেং-ই সেই অপরাধের মূল হোতা।
সে লোকটির শরীর থেকে তীব্র ডার্ক লর্ডের সুবাস টের পেয়েছিল, যা হাঁটা মৃতদেহটির চেয়েও শক্তিশালী। কেবল পার্থক্য এই যে, হাঁটা মৃতদেহটি অনেক কিছুই জানত না।
“মোটামুটি নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, এই ঝাও সিয়াওশেং ডার্ক লর্ডের একজন উত্তরাধিকারী।” চিয়ান লংয়ুয়ে নিচু গলায় বলল, “ডার্ক লর্ড অত্যন্ত ধূর্ত এক দেবতা। তার শক্তি লোয়ার গড বা নিম্ন দেবতার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। সাবধান থেকো, অন্ধকারের মধ্যে তার ভক্তদের শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর হয়, আর ডার্ক লর্ড নিজেই একজন জন্মগত গুপ্তঘাতক।”
ইয়ে মো তার ছোরাটি শক্ত করে ধরল। বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক; উভয়পক্ষই তাদের ওপর নজর রাখছে। ইয়ে মো মনে মনে চাইছে ওরা নিজেদের মধ্যে মারামারি শুরু করুক, তাহলে তাদের নিজেদের পক্ষের ওপর চাপ কিছুটা কমবে।
আসলে বিভিন্ন লর্ডের অনুসারীদের মধ্যে সম্পর্ক খুব একটা মধুর হয় না, তাছাড়া সামনের এই দুটি পক্ষের কাউকেই সমঝোতাকারী বলে মনে হচ্ছে না।
“আমার কেবল একজন চিকিৎসককে চাই। তোমার স্তনচ্ছেদের আচার-অনুষ্ঠানে একজন নারী কম হলেও কোনো সমস্যা নেই।” ঝাও সিয়াওশেং নিষ্ঠুর হাসল।
“দারুণ প্রস্তাব বটে! তবে মনে হচ্ছে তোমাদের মেরে ফেললে আমার নিজের শক্তিও অনেকখানি বেড়ে যাবে। তাছাড়া, আমার প্রভুর সাথে তোমাদের ডার্ক লর্ডের সম্পর্ক যে খুব একটা ভালো নয়, তা তো আমার ভালোই মনে আছে।”
ডার্ক লর্ড এবং ম্যাড ডেমন লর্ড একই যুগের জীব এবং সম্প্রতি Abyss বা অতল গহ্বরের অন্ধকার শক্তি থেকে দেবতা হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন।
তারা সেই যুগের সবচেয়ে উজ্জ্বল দুই রাক্ষস ছিলেন, সমসাময়িক সমস্ত রাক্ষসকে পিষে সামনে এগিয়ে অবশেষে লিজেন্ডারি বা কিংবদন্তি ক্ষেত্রের চূড়ায় গিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। তারা মহাবীর বা সম্রাট হয়ে সেমি-গড বা অর্ধদেবতার স্তরে প্রবেশ করেছিলেন।
কিন্তু পরবর্তীতে একটি ঘটনা ঘটে যায়।
একটি সাতরঙা অমর সোনার টুকরোর জন্য ডার্ক লর্ড এবং ম্যাড ডেমন লর্ড এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েন। শেষ পর্যন্ত ডার্ক লর্ড সেই সাতরঙা অমর সোনাটি দখল করে নেন এবং একজন নিম্ন দেবতা হিসেবে উন্নীত হন।
তাই বলা চলে, দুই লর্ডের মধ্যে শত্রুতা ভীষণ গভীর। যদি অতল গহ্বর জোট বা অ্যাবিস অ্যালায়েন্সের নিয়ম-কানুনের কড়াকড়ি না থাকত, তবে প্রতিশোধের ভয়ে ডার্ক লর্ড হয়তো অনেক আগেই ম্যাড ডেমন লর্ডকে হত্যা করে ফেলতেন।
ফলে বর্তমান পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, এদের অনুসারীরা কখনো মুখোমুখি হলে যদি প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে পারে, বিশেষ করে কোনোনিষ্ঠ ভক্তকে, তবে চমৎকার পুরস্কার পাওয়া যায়।
“তবে কি না……” হাঁটা মৃতদেহটির সুর পাল্টে গেল। সে ইয়ে মো-র দিকে তাকাল, “ দেবতাদের মধ্যে শত্রুতা যতই গভীর হোক না কেন, এই ছোকরার সাথে আমার শত্রুতা আরও অনেক বেশি। আমি তোমাকে একজন চিকিৎসককে রেহাই দিতে পারি, তবে শর্ত হলো, আগে আমাদের একসাথে মিলে এদের খতম করতে হবে। এই মানব ছোঁড়াটি বেশ জাঁদরেল।”
“ওহ?” ঝাও সিয়াওশেংয়ের বিষাক্ত দৃষ্টি ইয়ে মো ও অন্যদের ওপর বুলিয়ে নিল। “তাহলে তোমরাই আগে হাত বাড়িয়ে একটু পরখ করে দেখো না।”
“সাবধান!” চিয়ান লংয়ুয়ে সতর্ক করে দিল।
প্রতিপক্ষের দলের কালো আলখাল্লা পরা এক মূর্তি ইতিমধ্যেই ছুটে এল। তার গতি অত্যন্ত দ্রুত, অন্ধকারের মধ্যে সে হালকা কিছু ছায়ার রেখা ফেলে গেল।
ইয়ে মো-র মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।
প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই প্রথমে একজন হান্টার বা দানব শিকারি হয়েছিল, এবং পরবর্তীতে ডার্ক লর্ডের প্রতি বিশ্বাস স্থাপন করেছে। তার জাদু-খোদাই করা পদকটি কলুষিত হয়ে গেছে, কিন্তু তার ভেতরের দক্ষতাগুলোর একটিও সে হারায়নি।
এও একজন চোর বা রোগ এবং সে ইতিমধ্যে ১২ স্তরে পৌঁছে গেছে।
তার ওপর তার কাছে ডার্ক লর্ডের আশীর্বাদ রয়েছে, যা তাকে আরও বেশি ভয়ংকর করে তুলেছে।
অন্ধকারই হলো তার নিজস্ব রাজ্য।
এমনকি শ্যাডো স্টিলথ বা ছায়ারূপী অদৃশ্য হওয়ার দক্ষতা ব্যবহার না করলেও সাধারণ মানুষের পক্ষে তাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
ছোরার ফলায় চাঁদের আলোর মতো শীতল আভা ঠিকরে পড়ল।
ইয়ে মো তার থেকে ডাবল স্ট্রাইক বা দ্বৈত আঘাতের গন্ধ পেল।
ঝলক!
সেও কোনো ছাড় দিল না, তার হাতের ফ্লাইং ব্লেড বা উড়ন্ত চাকুও একই সাথে ছুটে গেল।
দুটি অস্ত্র শূন্যে ধাক্কা খেল।
ঝনঝন দুটি শব্দ!
বাতাসে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল।
ইয়ে মো-র শক্তি স্পষ্টতই অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। প্রতিপক্ষের শরীর ধাক্কা খেয়ে ছিটকে গেল এবং সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
তবে কোনো শব্দ না করে সে সাথে সাথেই শ্যাডো স্টিলথ বা ছায়ার রূপ ধারণ করে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শোঁ!
ইয়ে মো-র থেকে মাত্র তিন মিটার দূরে কালো আলখাল্লা পরা সেই মূর্তিটি আবার আবির্ভূত হলো।
তার গতি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল, পুরো শরীরটি যেন একটি ছায়ায় পরিণত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি এতটাই চরম ছিল যে তা ইয়ে মো-র চোখের পলক ফেলার গতিকেও ছাড়িয়ে গেল।
“দাদা, সাবধান!” লিন চিয়ানঝিয়ে উদ্বেগে চিৎকার করে উঠল।
ইয়ে মো-র কোনো ক্লোন বা প্রতিচ্ছায়া নেই; এটি চোরদের ১০ স্তরের একটি বিশেষ দক্ষতা—শ্যাডো অ্যাসাসিনেশন বা ছায়া হত্যা।
এই হত্যাকাণ্ডের গতি অত্যন্ত দ্রুত হয় এবং অদৃশ্য হওয়ার অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার ঠিক সেই মুহূর্তেই আঘাত হানা হয়। সাধারণ মানুষের পক্ষে সময়মতো প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
এই মুহূর্তে একজন চোরের আক্রমণ ক্ষমতা সর্বোচ্চ স্তরে থাকে, ঠিক যেমন একজন ল্যান্সার বা বর্শাধারী যোদ্ধার আক্রমণ ক্ষমতা সম্পূর্ণ চার্জ সম্পন্ন চার্জিংয়ের পর সর্বোচ্চ হয়ে ওঠে।
ইয়ে মো সরাসরি তার বাঁ হাতের তালু দিয়ে নিজের মাথা রক্ষা করল। প্রতিপক্ষের ছোরা ইয়ে মো-র বাঁ হাতের তালু ভেদ করে প্রবেশ করল। তীব্র যন্ত্রণা ইয়ে মো-কে কিছুটা অপ্রস্তুত করে তুলল, তবে সে কেবল ভুরু কুঁচকাল। এই মাত্রার ব্যথা নিম্ন স্তরের পেইন রেজিস্ট্যান্স বা ব্যথা সহনশীলতার মাধ্যমে সহজেই সহ্য করা যায়।
আর আঘাত পাওয়ার কথা যদি বলেন, সে তো সেসবে পাত্তাই দিচ্ছিল না। প্রথমত, তার সাথে লিন চিয়ানঝিয়ে নামের একজন চিকিৎসক রয়েছে, এবং দ্বিতীয়ত, ব্রোকেন বোন রিেনার্জেন্ট বা ভাঙা হাড়ের দ্রুত পুনর্গঠন ক্ষমতা হাড়ের জোড়া লাগার গতিকে দারুণভাবে বাড়িয়ে দিতে পারে।
তার শান্ত চোখের গভীরতা থেকে এক উন্মাদনা বেরিয়ে এল। হাতের তালুর গুরুতর আঘাতের তোয়াক্কা না করে সে তার পাঁচ আঙুল শক্ত করে মুঠোবদ্ধ করল এবং প্রতিপক্ষের ছোরাটি শক্ত করে চেপে ধরল।
কালো আলখাল্লা পরা চোরটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু ইয়ে মো তাকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ দিল না।
ইয়ে মো-র গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। তার ডান হাতের ফ্লাইং ব্লেডটি সজোরে প্রতিপক্ষের মাথার তালুতে ঢুকিয়ে দিল।
পটাশ!
এটি মাথার খুলি ভেঙে যাওয়ার শব্দ। কালো আলখাল্লা পরা চোরটি এক আর্তনাদ করে উঠল, তার মাথা থেকে লাল ও সাদা তরল পদার্থ সব একসঙ্গে বেরিয়ে এল এবং তার শরীর নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ইয়ে মো ভুরুও কুঁচকাল না। সে ক্ষতস্থান থেকে ছোরাটি টেনে বের করে নিল। লিন চিয়ানঝিয়ে দ্রুত তার জন্য একটি হিলিং স্পেল বা নিরাময় জাদু প্রয়োগ করল, তার মন যেন ব্যথায় কেঁদে উঠল।
ইয়ে মো-র হাতের তালুটি অসাড় হয়ে আছে, হাড় এবং ক্ষতস্থান ধীরে ধীরে জোড়া লাগছে।
“হেম? মনে হচ্ছে তোমার হাত বেশ পাকা তো।” ঝাও সিয়াওশেং কিছুটা বিস্ময় প্রকাশ করল। “ছোকরা, তুমি যদি ডার্ক লর্ডের অনুসারী হতে রাজি হও, তবে আমি কথা দিচ্ছি, তুমি একজন অত্যন্ত চমৎকার চোর হয়ে উঠতে পারবে।”
“ডার্ক লর্ডের অনুসারী? এটি তো আমাদের চুক্তির সাথে মিলল না।” হাঁটা মৃতদেহটি কুৎসিত হেসে উঠল, যা একেবারেই বন্ধুসুলভ ছিল না।
ঝাও সিয়াওশেং ইয়ে মো-র দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “তোমার কি মনে হয় সে রাজি হবে?”
ইয়ে মো ভাবলেশহীন মুখে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু হঠাৎ করেই তার দৃষ্টি গভীর হয়ে গেল, কারণ সে খেয়াল করল প্রতিপক্ষের কালো আলখাল্লা পরা লোকদের মধ্যে একজন কম আছে!
শোঁ!
অন্ধকার থেকে তিনটি তির সাঁ করে ছুটে এল।
একজন ধনুর্ধর বা আর্চারের ট্রিপল শট বা ত্রিমুখী তিরন্দাজি!
সর্বনাশ!
ইয়ে মো-র মুখ শক্ত হয়ে গেল। ধনুর্ধরদের আক্রমণ করার গতি অত্যন্ত দ্রুত হয়, তিরের গতি যেকোনো জাদুমন্ত্রের চেয়েও অনেক বেশি এবং তাদের পাল্লা হয় সুদূর প্রসারী। একজন ধনুর্ধর কখন আক্রমণ করতে যাচ্ছে, তা নিঃশব্দে টের পাওয়া প্রায় অসম্ভব।
ঝলক ঝলক ঝলক!
তিনটি তির উন্মত্তের মতো ছুটে এল। সেগুলোর আঘাতে কেবল হালকা বাতাসের শব্দ তৈরি হলো, আর ইয়ে মো যখন টের পেল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একটি স্ক্রল বা জাদুমন্ত্রের কাগজ টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল।
“পেট্রিফিকেশন বা পাথরীভবন!”
একটি ছাই-রঙা ধুলোর আস্তরণ মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই পরপর তিনটি তির এসে ইয়ে মো-র গায়ে বিঁধল।
অন্ধকারের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ধনুর্ধরটি প্রথমে কিছুটা উল্লাস বোধ করেছিল, কিন্তু হঠাৎ সে দেখতে পেল তার তিরগুলো প্রতিপক্ষকে মারতে পারেনি।
তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, চারপাশ অন্ধকারে ঢাকা।
প্রথম ও দ্বিতীয় তিরের ফলা ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল। আর তৃতীয় তিরটি শরীরে প্রবেশ করলেও তা প্রতিপক্ষের পাঁজরের হাড়ের ফাঁকে আটকে গেল!
কী শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা!
এমনকি পেট্রোফিকেশন জাদুর সাহায্যেও এত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা প্রদর্শন করা কঠিন, আর এটি সম্ভব হয়েছে মূলত ইয়ে মো-র সাব-প্রফেশন বা সহায়ক পেশার কারণে।
“তবে কি না……”
“ঝলক!”
ইয়ে মো তিরটি টেনে বের করে আনল। তার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ থেমে গেল এবং তারপর তা অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল, পুরো শরীরটি টলমল করে পেছনের দিকে তিন পা পিছিয়ে গেল।
“নরক! এই তিরের গায়ে ডার্ক লর্ডের অভিশাপ মাখানো ছিল।”