অধ্যায় একশো সাতান্ন: স্বর্ণালী অস্থিবিশিষ্ট কঙ্কাল

মাজিধারী পদ্ধতির ভীতিপ্রদ দিকটি এখানেই। একবার আপনি কোনো ম্যাজিকের জালে আটকে গেলে, আপনার পরিণতি হবে চরম লাঞ্ছনার। এমনকি ইয়ে মো-র মতো দক্ষ যোদ্ধাও ম্যাজিক ব্যবহারকারীদের সাথে মুখোমুখি লড়াই করতে পছন্দ করতেন না, কেবল তাদের প্রতিরক্ষামূলক বলয় ভেদ করাটাই ছিল ভীষণ মাথা ব্যথার কারণ।

বিশেষ করে, অনেক উচ্চপর্যায়ের ম্যাজিশিয়ান যখন মন্ত্র ছাড়াই সাথে সাথে ম্যাজিক প্রয়োগ এবং মনে মনে মন্ত্র পাঠ করার কৌশল আয়ত্ত করতে শুরু করলেন, তখন থেকে ‘বাকবব্ধতা’ বা নীরবতার মন্ত্র সম্পূর্ণ অকার্যকর হয়ে পড়ল।

যদিও ছিয়েন লংয়ের হাতে শত্রুদের সিংহভাগই নির্মূল হয়েছে, তবুও এই মুহূর্তে সবচেয়ে বিপজ্জনক দু'জন ব্যক্তি দূর থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে। বিশেষ করে ছিয়েন লংয়ের প্রতিরক্ষামূলক ম্যাজিকের সময়সীমা শেষ হয়ে যাওয়ায় তা বুদ্বুদের মতো মিলিয়ে গেল।

আর তার শরীর থেকে নির্গত তেজও মুহূর্তেমূহূর্তে ক্ষীন হয়ে আসছিল।

"পরবর্তী লড়াই তোমাদের ওপর নির্ভর করছে। আমার জাদুশক্তি এখনও পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়নি। এর আগে ত্রিসন্ধ্যা পাতার ভেতরে জমা রাখা জাদুশক্তি ধার নিয়েছিলাম, যা এখন সম্পূর্ণ ফুরিয়ে গেছে।"

ছিয়েন লংয়ের দৃষ্টি অত্যন্ত গম্ভীর। সম্রাজ্ঞীর বংশধর হিসেবে তার হাতে অবশ্যই সম্রাজ্ঞীর রেখে যাওয়া কোনো গোপন অস্ত্র বা বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে, কিন্তু তা ব্যবহার করলে, বিশেষ করে এই পৃথিবীতে তা প্রয়োগ করলে বিশাল বিপদের সৃষ্টি হবে।

ইয়ে মো-র শরীর ইতিমধ্যে সুস্থ হয়ে উঠেছে। তিনি আবার সামনে এগিয়ে এসে তিন তরুণীকে নিজের পেছনে আড়াল করলেন। তিনি একজন চোর বা অ্যাসাসিন, তাই এই ধরনের মুখোমুখি লড়াইয়ের জন্য তিনি উপযুক্ত নন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে অন্য কোনো উপায়ও নেই।

আকাশে প্রবল বাতাস বইছে, আর চারপাশটা বারুদের গন্ধে ভারী হয়ে উঠেছে।

বাকি থাকা লাশরূপী সেই ব্যক্তি এবং চাও সিয়াওশেং—উভয়ই ১২ লেভেলের ওপরে অবস্থান করছে। চাও সিয়াওশেং তো এক ভয়ংকর ১৫ লেভেলে পৌঁছে গেছে। রাতের অন্ধকারের প্রভুর এই নিষ্ঠাবান ও উন্মত্ত ভক্ত, সেই প্রভুর উত্তরাধিকারী হিসেবে তার শক্তি একটি নির্দিষ্ট পর্যায় পর্যন্ত অত্যন্ত দ্রুত বৃদ্ধি পেতে থাকবে। হয়তো খুব শীঘ্রই সে অলৌকিক বা অতিমানবিক রাজ্যে পা রাখতে সক্ষম হবে।

স্বর্গ ও অতল গহ্বরের সমস্ত দেবতার শক্তি এই ঝড়ের মধ্যে দুর্বল হয়ে পড়বে। নিম্ন দেবতা এবং আধা-দেবতাদের রাজ্যগুলোকে প্রায় নিশ্চিতভাবেই তাদের উচ্চাসন থেকে পতন ঘটতে দেখা যাবে, এবং কিছু দুর্বল মধ্যম স্তরের দেবতারাও এর ব্যতিক্রম হবেন না বলে ধারণা করা হচ্ছে।

এই দেবতারা এই পৃথিবীতে বিচরণ করার জন্য উত্তরাধিকারীদের নশ্বর দেহ ব্যবহার করবেন। সাধারণ নিয়মে, উত্তরাধিকারীরা অলৌকিক রাজ্যে প্রবেশ করার পরেই কেবল তাদের শরীরে চেতনা বা আত্মার আবেশ ঘটানোর বিষয়টি বিবেচনা করা হয়। তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ৩০ লেভেল পার হওয়ার পর কিংবা কিংবদন্তি রাজ্যে পৌঁছানোর পরেই এটি করা হয়, অন্যথায় সাধারণ মানুষের নশ্বর দেহ দেবতাদের সামান্য ইচ্ছাশক্তির চাপও সহ্য করতে পারে না।

সাধারণত, আধা-দেবতার রাজ্যে পৌঁছানোর পর কয়েকজন উত্তরাধিকারী অলৌকিক রাজ্যে প্রবেশ করলেই উপযুক্ত দেহ খোঁজা শুরু হয়। আর নিম্ন দেবতাদের মানসিক শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ায় সাধারণত ৩০ লেভেলের পরই কেবল সেই বিষয়টি বিবেচনা করা হয়।

শক্তিশালী মধ্যম ও উচ্চ স্তরের দেবতাদের কথা বলতে গেলে, যদিও তাদের দেবতার শক্তি হ্রাস পাবে, তবুও তাদের উচ্চাসন থেকে একেবারে ছিটকে পড়ার মতো পরিস্থিতি ঘটবে না।

তবে কেবল নিচের সারির কিছু দেবতার পতন ঘটলেই তা স্বর্গ এবং অতল গহ্বরের জন্য একটি মারাত্মক আঘাত।

...

ইয়ে মো-র অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর, কারণ প্রতিপক্ষের সেই লাশরূপী ব্যক্তি এবং চাও সিয়াওশেংও বিষয়টি বুঝতে পেরেছে। যখন তারা উপলব্ধি করল যে ছিয়েন লংয়ের শরীরে আগের মতো আর কোনো জাদুশক্তি অবশিষ্ট নেই, তখন সেই দুজনের চোখ চকচক করে উঠল।

সাঁই করে!

হঠাৎ করেই ইয়ে মো-র ঠিক পেছনে থাকা তার ছায়াটি তীব্রভাবে কেঁপেউঠে একটি চাবুকের আকার ধারণ করল এবং ইয়ে মো-র মাথার পেছনের অংশে অত্যন্ত বেগে আঘাত হানতে উদ্যত হলো।

এটি হলো রাতের অন্ধকারের প্রভুর জন্মগত বিশেষ দক্ষতা। চাও সিয়াওশেং একজন উত্তরাধিকারী হওয়ায় সেও এই দক্ষতা আয়ত্ত করেছে।

——ছায়া আকস্মিক আক্রমণ!

ইয়ে মো-র চোখ সামান্য সংকুচিত হলো। এর পরেই তিনি দ্রুত নিচে বসে পড়লেন, আর ছায়াটি তার মাথার উপর দিয়ে আঘাত হানতে হানতে চলে গেল। লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার পর ছায়াটি আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেল।

"মনে হচ্ছে তুমি আর টিকতে পারছ না, শেষ পর্যন্ত আমাকেই সব সামলাতে হবে..." লাশরূপী ব্যক্তিটি বিকৃত এক হাসি হাসল। পরের মুহূর্তেই শূন্যে একের পর এক প্রেতাত্মা ভেসে উঠল। এগুলো হলো মৃত মানুষের আত্মা, যাদের বন্দি করে রাখা হয়েছিল এবং যাদের মুক্তি দেওয়া অসম্ভব, যা পরবর্তীতে ক্ষুব্ধ আত্মায় রূপ নিয়েছে।

"তাড়াতাড়ি কর, দ্রুত কর!" অন্য দিকে, কঙ্কালের অবয়বটি এখনও হাড় পরিশুদ্ধ করার কাজে ব্যস্ত ছিল। বেগুনি হাড়ের কঙ্কাল থেকে সোনালী হাড়ের কঙ্কালে রূপান্তরিত হলে নিশ্চিতভাবেই একটি জন্মগত বিশেষ দক্ষতা অর্জন করা সম্ভব। ইয়ে মো তার সমস্ত শক্তি দিয়ে আত্মার আগুনকে প্রজ্বলিত করে হাড়গুলোকে পরিশুদ্ধ করার চেষ্টা করছিলেন। তিনি এখন নিজের সমস্ত আশা সেই একটিমাত্র দক্ষতার ওপরই বাজি ধরেছেন।

"লিন লিং, আক্রমণ কর!" ছিয়েন লং উৎকণ্ঠার সাথে চিৎকার করে উঠলেন।

লিন লিংয়ের মুখাবয়বে কিছুটা ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। প্রতিপক্ষের সেই প্রেতাত্মাগুলোর কোনো বাস্তব শরীর নেই, কেবল অস্পষ্ট কিছু ছায়া দেখা যায়। যখন তারা আবির্ভূত হলো, তখন চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ করেই অনেক কমে গেল।

"আর্কেন মিসাইল!"

সে তার দুই হাত শূন্যে চালাল। পরের মুহূর্তেই এক ডজনেরও বেশি আর্কেন মিসাইল আকস্মিকভাবে বিস্ফোরিত হলো এবং মেশিন গানের মতো সামনে শত্রুর ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।

"প্রেতাত্মা বিনাশ!" ছিয়েন লং তার শেষ ম্যাজিকটি প্রয়োগ করলেন। তার শরীর দু-একবার টলে উঠল এবং তার চোখের সাদা অংশে এক ফোঁটা রক্তের দাগ ভেসে উঠল।

প্রেতাত্মা বিনাশ কেবল একটি সহায়ক ম্যাজিক মাত্র, কারণ অনেক মৃত আত্মাভিত্তিক সত্তার আসল শরীরে সাধারণ আক্রমণ দিয়ে আঘাত করা সম্ভব নয়। কিন্তু সাধারণ আক্রমণের সাথে যদি প্রেতাত্মা বিনাশ যুক্ত করা হয়, তবে তা কার্যকর হয়।

লাশরূপী মানুষটির মৃত আত্মা সংক্রান্ত কৌশলগুলো আসলে খুব একটা শক্তিশালী ছিল না। সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল এই যে, ইয়ে মো-দের কাছে যদি মৃত আত্মাদের মোকাবিলা করার মতো কার্যকর কোনো উপায় না থাকত, তবে তাদের কেবল মার খেয়েই যেতে হতো।

সৌভাগ্যবশত, এখানে রাজপরিবারের একজন জাদুকর নারী উপস্থিত আছেন।

লিন লিংয়ের আর্কেন মিসাইলগুলো যেন আকাশ থেকে পড়া বিজলির মতো ধেয়ে এল। যখন সেগুলোর সাথে প্রেতাত্মা বিনাশ যুক্ত হলো, তখন তা মুহূর্তের মধ্যে ক্ষোভ ও অভিযোগে ভরা দুর্বল প্রেতাত্মাগুলোর দলকে ছত্রভঙ্গ করে দিল।

প্রতিপক্ষের সেই লাশরূপী ব্যক্তিটি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই তার শুষ্ক চোখে এমন কিছু একটা ভেসে উঠল যা অত্যন্ত অভাবনীয়।

"জন্মগত জাদুকর... হ্যাঁ, কেবল জন্মগত জাদুকরদের পক্ষেই এত শক্তিশালী ম্যাজিক প্রয়োগ করা সম্ভব।"

এটি অনুমান করা খুবই সহজ। সাধারণ কোনো লেভেল-২ ম্যাজিশিয়ান কীভাবে মন্ত্র পাঠ না করে চোখের পলকে এত বিপুল সংখ্যক আর্কেন মিসাইল একসাথে ছুড়ে মারতে পারে? এমনকি রাজপরিবারের জাদুকর নারীরও এমন ক্ষমতা নেই।

অতল গহ্বরে জন্মগত জাদুকরদের সবসময়ই একটি কিংবদন্তি হিসেবে দেখা হয়, কারণ বাস্তবে এমন জাদুকর খুব কম মানুষই দেখেছে।

আর যদি কোনো জন্মগত জাদুকরকে জীবিত ধরে বন্দি করা যায়, কিংবা তাকে জোর করে দাসত্বের চুক্তিতে স্বাক্ষর করানো যায়, তবে তা হবে অত্যন্ত লাভজনক এক ব্যাপার।

ভবিষ্যতে এই জন্মগত জাদুকর স্বয়ং একজন দেবতায় পরিণত হতে পারে।

চাও সিয়াওশেং যখন "জন্মগত জাদুকর" এই চারটি শব্দ শুনলেন, তখন তিনিও গভীর বিস্ময়ে শিউরে উঠলেন।

তবে একই সাথে তার মনে তীব্র আতঙ্কও কাজ করছিল—তারা আসলে কেমন এক দলের মুখোমুখি হয়েছেন? রাজপরিবারের একজন জাদুকর নারী, একজন জন্মগত জাদুকর, লাল জাদুপ্রতীক পদকধারী একজন চিকিৎসক, এবং অন্য সমস্ত চোরদের চেয়ে স্পষ্টতই শ্রেষ্ঠ একজন দানব শিকারি! এই ধরনের একটি দল যদি সত্যিই পূর্ণ বিকশিত হতে পারে, তবে কিংবদন্তি রাজ্যে পৌঁছানোরও প্রয়োজন নেই, কেবল অলৌকিক রাজ্যে পৌঁছালেই তা যেকোনো মানুষের মনে ভীতি জাগানোর জন্য যথেষ্ট।

"লোভী হয়েো না, আগে ওদের কাবু করি, তারপর অন্য কথা ভাবা যাবে," লাশরূপী ব্যক্তিটি উদাসীন সুরে বলল।

ওদিকে কাছাকাছি একটি ছোট শহরে সি ইয়ান এবং বাই ই একসঙ্গে তাদের সাধনা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

সি ইয়ান হঠাৎ করে তার চোখের পট্টি খুলে ফেললেন এবং তার হাতে ধরা দীর্ঘ ধনুটি সামান্য কেঁপে উঠল।

"কী হয়েছে?" বাই ই আকাশে তার তীরের আক্রমণ থেকে বাঁচতে এদিক-ওদিক সরে বেড়াচ্ছিলেন। সি ইয়ানকে হঠাৎ থেমে যেতে দেখে তিনি কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

"বিপদে পড়েছি।" অনুসারী এবং মূল চরিত্রের মধ্যে একধরনের সূক্ষ্ম মানসিক সংযোগ থাকে। যখন কোনো এক পক্ষের মনের অনুভূতি অত্যন্ত তীব্র হয়ে ওঠে, তখন অন্য পক্ষও সেই মৃদু অনুভূতি বা সংকেত টের পায়।

"দূরত্ব বেশি দূরে নয়... আইয়া, তুমি আমার অমৃতে উৎপাদিত ধানের খেতটার দিকে একটু খেয়াল রেখো, আমি একবার দেখে আসি।"

তিনি পিঠে দীর্ঘ ধনু ঝুলিয়ে নিলেন এবং কয়েক পা দ্রুত সরে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, পেছনে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করতে লাগলেন বাই ই।

"ওই অভিশপ্ত মানুষটা কীভাবে সি ইয়ানকে নিজের অনুগত করে ফেলল!"

...

ক্ষুদ্র অরণ্য ও নদীর উপত্যকায়।

ইয়ে মো-র শরীর থেকে নির্গত সোনালী আলো আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার সমস্ত হাড় সোনালী আলো ছড়াতে শুরু করল, যা যেন ঠিক একটি জ্বলন্ত সূর্যের মতো। আর তার পাশেই থাকা কঙ্কাল সদৃশ ছোট প্রাণীটিও স্পষ্টতই এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও সংকটজনক মুহূর্তে এসে পৌঁছেছিল।

মানুষ এবং সেই ছোট্ট প্রাণীটি একই সময়ে তাদের রূপান্তর বা অগ্রগতির স্তরে প্রবেশ করছিল। এর ফলে যে প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি হলো, তাতে আশপাশে থাকা সাধারণ সাদা কঙ্কাল এবং বেগুনি হাড়ের কঙ্কালগুলো প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

কেবল হেই যে এই প্রচণ্ড চাপকে উপেক্ষা করতে পারছিল, তবে সেও অত্যন্ত ভয়ের চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

"মনে হচ্ছে আমাকেও এবার একটু জোর লাগাতে হবে, যাই হোক না কেন, আমি একসময়ের একজন দেবতা তো বটেই।"

"তাড়াতাড়ি কর, জলদি কর!" ইয়ে মো-র মন চরম উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল। আত্মার আগুন আরও দ্রুত গতিতে হাড়গুলোকে পরিশুদ্ধ করতে লাগল। ঠিক কত সময় কেটে গেছে তিনি জানেন না, হঠাৎ করেই একটা ভারী শব্দ হলো, যেন কোনো কিছু কাঁচের ওপর সজোরে আছড়ে পড়েছে এবং তারপর তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে।

তিনি অনুভব করলেন তার সমগ্র সত্তা যেন আরও উঁচুতে উন্নীত হয়েছে এবং তিনি এক সম্পূর্ণ নতুন রাজ্যে প্রবেশ করেছেন।

সোনালী হাড়ের কঙ্কাল!

তিনি অবশেষে ৮ লেভেলে পদার্পণ করলেন এবং মোটামুটি শক্তিশালী এক সোনালী হাড়ের কঙ্কালের রূপ ধারণ করলেন।

"এই দক্ষতাটি..."

সাঁই করে!

ওদিকে রাজপথের ওপর দিয়ে লাশরূপী সেই ব্যক্তিটি ইতিমধ্যে ছুটে এসে পৌঁছেছে। তার শরীরটি মূলত মৃত আত্মার তৈরি, তাই সাধারণ কোনো ম্যাজিক তার ওপর কোনো বিশেষ প্রভাব ফেলতে পারে না, তাছাড়া জাদুকর নারীরও জাদুশক্তি পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে।

"মরে যাও!"

"জন্মগত জাদুকর এখন আমার।"

তার মূল লক্ষ্য ছিল ইয়ে মো। তার তীক্ষ্ণ নখগুলো থেকে মৃতদেহের পচা রস ফোঁটায় ফোঁটায় নিচে ঝরছিল এবং মাটিতে পড়ার সাথে সাথে ছ্যাঁত ছ্যাঁত শব্দ তুলছিল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়ে মো হঠাৎ করে চোখ খুললেন। তার চোখের মণি দুটি ঘূর্ণায়মান গোলকে পরিণত হলো।

——বিশৃঙ্খল দৃশ্য!

লাশরূপী ব্যক্তিটির দৌড় মাঝপথেই হঠাৎ করে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার স্বাভাবিক গতি ফিরে পেল। তার লেভেল এতটাই বেশি যে আত্মার আক্রমণ তার ওপর খুব একটা জোরালো প্রভাব ফেলতে পারেনি।

তবে ইয়ে মো ঠিক ওই এক মুহূর্তের বিরতিটুকুই চেয়েছিলেন।

ঠিক কখন যেন ইয়ে মো-র একটি আঙুল নির্দেশ করার সাথে সাথে অজস্র নীলচে পাতার মতো আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং লাশরূপী ব্যক্তিটির শরীরের চারপাশে এসে ঝরে পড়তে লাগল।

"নরকের আগুন!"